一项死亡调查听证会认定，反复头球“很可能”导致了前苏格兰、曼联和利兹联足球运动员戈登·麦克奎恩所患的脑部疾病，该疾病在其死亡中起到了一定作用。
麦克奎恩于2023年70岁时去世，距离被诊断为血管性痴呆仅两年时间。他的女儿、天空体育主持人海莉表示，父亲生命的最后几个月是“极其痛苦的时期”。在北约克郡诺瑟勒顿举行的死亡调查中，认定足球运动是可能的致死因素。
高级验尸官乔纳森·希思在法庭上表示：“我认定麦克奎恩先生在职业生涯中遭受了反复头部撞击。基于概率平衡原则，我确信反复头球运动促使其发展出慢性创伤性脑病（CTE）。CTE与血管性痴呆共同导致肺炎。我判定死亡原因为肺炎、血管性痴呆和CTE。反复头部撞击——由足球运动中的头球造成——很可能促成了CTE的发生。”
此前调查中曾披露，麦克奎恩通过女儿海莉表达过观点：在其代表苏格兰出战30场并随利兹联赢得1973-74赛季甲级联赛冠军的职业生涯中，头球运动“可能并未带来益处”。麦克奎恩生前还同意由格拉斯哥伊丽莎白女王大学医院咨询神经病理学家威利·斯图尔特教授在其死后进行脑部检查，该教授长期主导足球运动与脑部疾病关联的深入研究。
“父亲热爱足球的一切，但最终足球也带走了他，”海莉在法庭外表示，“我认为父亲最核心的信息是警示他人注意头球危险，以保护后代。”
此次调查距前西布罗姆维奇和英格兰前锋杰夫·阿斯特尔被认定死于类似“职业病”的脑外伤已过去24年。该里程碑式裁决推动了多项研究计划，尤其是2019年由职业足球运动员协会和英格兰足球总会资助的FIELD研究。该研究对比了1900至1976年出生的7,676名职业足球运动员与23,000名普通人群的死亡原因，发现前运动员患神经退行性疾病的概率高出3.5倍。2021年格拉斯哥大学主导的后续研究进一步指出，后卫球员面临长期脑部疾病的最高风险。
调查结果促使英格兰足球总会采取行动，建议12岁以下儿童训练中禁止头球练习。2023年，职业足球运动员协会与英超联赛联合推出脑健康基金，首批拨款100万英镑用于支持被诊断为痴呆症和神经退行性疾病的前球员及其家庭。
英国脑损伤协会在麦克奎恩调查结果公布后呼吁进一步行动。该协会首席执行官卢克·格里格斯表示：“足球界对杰夫·阿斯特尔裁决的反应令人羞愧。尽管我们已取得长足进步，脑损伤意识显著提升，但此次裁定将检验我们究竟走得多远。绝不能将戈登的裁定视为孤立事件。数百乃至数千家庭正寻求类似答案，他们需要全球最富裕体育运动的支持与援助。但足球界——以及所有接触性运动——必须采取更深远措施，切实保障未来世代的安全。”
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