一名澳大利亚青少年在露营时食用牛肉香肠后死亡，已被确认为该国首例由蜱虫引发的肉类过敏致死案例。
新南威尔士州副州检察官卡梅尔·福布斯本周裁定，杰里米·韦伯于2022年死于过敏性休克反应，该反应引发了哮喘发作。这使得这位16岁少年成为继2024年美国一名男子死亡案例之后，全球第二位被证实死于"哺乳动物肉类过敏"的人。
以下是关于蜱虫叮咬如何导致肉类过敏的重要信息。
蜱虫是如何导致这种过敏的？
在澳大利亚，主要是东部麻痹蜱虫（Ixodes holocyclus）的叮咬导致哺乳动物肉类过敏。
蜱虫的唾液天然含有一种名为alpha-gal（α-半乳糖，全称为半乳糖-α-1,3-半乳糖）的糖分子，这种糖在人体中通常不存在。
因此，当蜱虫叮咬时，alpha-gal进入血液，在某些人身上会促使身体产生与过敏反应相关的分子（称为IgE抗体）。因此，他们的身体被"预置"了过敏反应，但不会立即发作。
但当一个人后来食用含有alpha-gal的物质——肉类、含明胶的产品（如糖果）或某些药物——这可能在数小时后触发过敏反应。这种反应范围从荨麻疹、肠道症状（如绞痛和腹泻）到影响呼吸系统和心血管系统的严重过敏性休克。
哪些人面临风险？病例是否在增加？
虽然最近这起澳大利亚案例涉及一名青少年，但哺乳动物肉类过敏通常发生在年龄较大的人群中。
我和同事刚刚完成并即将提交发表的一项研究发现，澳大利亚45-75岁人群的哺乳动物肉类过敏发病率最高。
女性面临更高的风险，约占病例的60%，但我们尚不清楚是什么导致了这一现象。
我们对截至2025年的11年数据的分析还显示，年度病例数量在2020年之前保持相对稳定，但此后迅速增长，平均每年增长22%。
到2024年，全国有787人检测出alpha-gal抗体阳性。
但这一增长的大部分（我们估计约90%）归因于对哺乳动物肉类过敏的认识提高和检测增加。
只有约10%是由于疾病患病率的实际增加。我们并不完全知道为什么会发生这种情况。但假设包括连续温和的夏季/潮湿的冬季导致蜱虫数量增加，或者随着人们迁移到丛林或城市边缘地区而增加了对蜱虫的暴露。
在我们的研究中，每个州和领地都有病例，尽管96%的病例发生在澳大利亚东海岸的Ixodes holocyclus流行区域。
然而，值得注意的是，特定高风险地区的病例呈现出极端的地理集中现象。
特别是昆士兰州东南部的内陆地区、新南威尔士州北部、悉尼北部海滩地区以及新南威尔士州南海岸，病例数量异常高。
不仅仅是过敏
除了因食用肉类而引发过敏反应外，接触alpha-gal可能还有其他影响。
我们是探索其与心血管（心脏）疾病可能关联的研究团队之一。
我们正与澳大利亚红十字会生命血液中心合作，分析来自5000名献血者（包括来自高风险社区的献血者）的血液。我们的目标是确定从蜱虫叮咬接触alpha-gal是否会使某些人日后患心血管疾病的风险更高。
假设是，接触alpha-gal过敏原会导致与冠状动脉疾病相关的斑块发生低度炎症。
但我们尚未开始分析这些样本，所以目前还为时过早。
预防为上
哺乳动物肉类过敏目前没有治愈方法。因此，预防蜱虫叮咬是最佳策略：
- 在有蜱虫的地区行走或工作时，穿着长袖衬衫和长裤；
- 将裤腿塞进长袜中；
- 戴宽边帽；
- 穿浅色衣服；
- 使用驱虫剂，特别是含有避蚊胺的产品。
如果被蜱虫叮咬，不要使用家用镊子去除它。应使用专业方法进行处理。
亚历山大·戈夫顿，健康与生物安全高级研究科学家，澳大利亚联邦科学与工业研究组织
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