目前约有700万美国人患有痴呆症，专家警告这一数字在未来25年内将几乎翻倍。多年来，科学家一直指出不良饮食、睡眠不足、缺乏运动及家族病史会增加罹患该疾病的风险。
密歇根大学内科医生兼痴呆症研究员肯·兰加博士告诉《每日邮报》："我常对患者说，即使你做对了所有事情，仍可能患上痴呆症。这可能源于基因、纯粹的坏运气，或是我们尚未理解的因素。"
多位专家向《每日邮报》揭示了五项较少人知的痴呆症风险因素，并提供降低风险的建议。加州痴呆症专家伊丽莎白·兰兹弗克博士强调："预防痴呆症的关键在于适度。你当然可以享用生日蛋糕，但需确保不要每周都吃。"
以下为专家建议的五大降低痴呆症风险措施：
避免使用"健脑"补充剂
从鱼油到维生素，宣称能增强记忆力的软胶囊产品充斥各大药房，似乎每家都在销售能提升脑功能的"神奇药丸"。但兰兹弗克博士质疑这些说法，指出没有任何药丸能替代健康饮食和规律运动等基础习惯。她表示："预防痴呆症需要改变生活习惯，而非依赖药丸同时继续吃牛排薯条。这些补充剂均未被证实有效，也缺乏功效证据。"由于作为补充剂销售，它们无需经过安全性和有效性测试。兰兹弗克博士还担忧神经相关补充剂中可能含有损害大脑的污染物。2020年美国神经病学学会一项研究检测了10种标有"促智剂"、"聪明药"或"认知增强剂"名称的补充剂，发现其中含有未经美国批准的处方药物，包括吡拉西坦类似物（欧洲用于改善脑功能但因证据不足未获美国批准）以及与成瘾、意识降低和呼吸问题相关的神经系统抑制剂苯乙胺。
勿忽视眼镜或助听器使用
约75%的美国人需要视力矫正，约15%（多为老年人）需使用助听器。但调查显示，许多需要这些设备的人因外观顾虑、习惯或不愿承认功能衰退而避免使用。兰加博士警告，不使用这些设备可能增加痴呆症风险。他表示："越来越多的证据表明，解决听力或视力问题有助于预防痴呆症。主要有两种理论：一是当人们视听能力下降时，会减少与外界互动，导致社交孤立——而社交孤立是痴呆症风险因素；二是由于视听障碍导致大脑接收输入减少，神经刺激减弱，从而可能损伤大脑。"专家指出，大脑刺激不足会削弱神经元间连接，增加痴呆症风险。2024年一项涉及57.3万人（含4万名听力损失者）的研究发现，听力损失但未使用助听器者比听力正常者痴呆风险高20%；而使用助听器的听力损失者风险仅高6%。
谨慎选择居住环境
许多人被大城市的工作机会、高薪和多元社交吸引，但兰加博士警告称，约80%美国人居住的这些"水泥丛林"可能增加晚年痴呆症风险。他表示："越来越多的证据表明，生活中的污染暴露会提升认知衰退和痴呆风险。此外，交通量、噪音以及能否进入公园等绿地进行体育活动和社交互动，都会显著影响风险。"先前研究认为，污染会增加痴呆症风险，因为吸入的细颗粒物进入循环系统后可抵达大脑损伤脑细胞。研究者还指出，缺乏绿地或社交场所的社区可能增加风险，因为居民减少社交互动和剧烈运动的机会——后者能刺激大脑并降低患病风险。
勿跳过带状疱疹疫苗接种
带状疱疹疫苗推荐50岁以上成年人接种，但估计不足40%的人接受注射。该疫苗预防水痘病毒（感染后潜伏数十年，免疫力下降时常在晚年复发）；每年约100万美国人患带状疱疹。兰加博士透露，该疫苗还有第二个意外用途：预防痴呆症。他表示："带状疱疹疫苗能预防或降低水痘病毒再激活风险，从而减少身体为对抗病毒而产生的炎症反应。理论认为，疫苗通过降低带状疱疹发作可能性，减少了身体高炎症状态，使大脑神经受益。"去年7月发表的一项研究追踪10万名成年人发现，接种疫苗者未来七年患痴呆症的风险比未接种者低20%。
警惕蜱虫叮咬
每年约十分之一美国人被蜱虫叮咬，近50万人确诊莱姆病。该病虽可用抗生素治疗，但会导致脑雾、头痛、记忆问题及面部单侧下垂。目前专家正调查莱姆病是否也是痴呆症风险因素。纽约市阿尔茨海默病卓越中心神经科医生杰西卡·兹韦林博士表示："莱姆病可能增加关节炎风险，并在痴呆症领域引发另一种脑部疾病。"兰加博士补充："这或许不在风险清单前列，但有证据表明它可能提升痴呆症风险。"专家认为，莱姆病通过引发全身炎症破坏神经细胞，从而增加痴呆症风险。阿尔茨海默病协会指出，现有证据显示痴呆症与莱姆病存在潜在关联，但尚不足以确认因果关系；在极少数情况下，莱姆病会影响大脑导致类似痴呆症状，但早期治疗可逆转。该协会援引2023年一项案例研究：一名男子在患莱姆病数年后出现痴呆症状，但二者关联尚未明确。
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