许多年轻女性对在海滩上展示身体感到不安，但科琳娜·博多利(Corinna Bordolli)担心的是别人可能会看到贴在她大腿上的激素替代疗法(HRT)贴片。
通常情况下，这是40岁或50岁女性用来缓解更年期症状的方法：科琳娜从大约25岁开始就因为另一种情况使用激素替代疗法贴片。
现年29岁，住在北伦敦的科琳娜患有早发性更年期——或称为早发性卵巢功能不全(POI)。
本质上，这意味着卵巢间歇性停止正常工作——然而对于科琳娜来说，由于她在青少年时期就开始出现这种情况，所以认为它们从未正常工作过（科琳娜的情况比较特殊，因为她很年轻时就发展出了这种病）。
最常见于35至40岁的女性，该病症意味着女性无法产生足够的雌激素和其他由卵巢产生的激素，例如孕激素和少量睾酮。
问题是，受影响的女性往往被诊断得很晚，从而导致她们因缺乏雌激素而面临骨质疏松和认知能力下降等长期风险。
“缺乏激素会引起一系列广泛的症状，包括月经周期不规律、潮热、夜间出汗、情绪波动、心悸、关节疼痛、阴道干涩、性欲低下——以及皮肤和头发的变化，”伦敦切尔西和威斯敏斯特医院基金会信托的妇科顾问凯特·麦克拉伦博士说。
POI还可能导致不孕——但与永久使卵巢停止工作的更年期不同，POI意味着“卵巢活动可能是间歇性的，一些女性仍可能自然怀孕”，私人伦敦妇产科诊所的妇产科顾问桑吉塔·欣德(Sangeeta Khinder)补充道。
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科琳娜，现年29岁，住在北伦敦，患有早发性更年期——或称为早发性卵巢功能不全(POI)。
未经治疗的POI女性可能会面临诸如骨质疏松、心血管疾病和认知能力下降等长期风险。
英国约有1%的40岁以下女性会出现POI——“通常没有预警，比如第一个症状是月经错过，”欣德博士补充说。“这会让诊断显得既突然又令人困惑。”
作为提供该疾病信息和支持的慈善机构Daisy Network的理事，麦克拉伦博士补充说：“POI的诊断对女性的心理影响巨大。”
缺乏雌激素会导致焦虑和抑郁，并且诊断本身也会带来情感负担——“孤独感、失去女性特质和过早衰老的感觉是常见的，还有失去生育能力带来的潜在毁灭性影响，”她解释说。
科琳娜和她的医生并不知道她从10岁起经历的症状——包括心悸、偏头痛、焦虑以及声带过于干燥以至于唱歌都会疼——都与这种病症有关。
直到15岁时，还没有青春期迹象——“我没有发育乳房或开始月经，”科琳娜回忆说——她才被转介给一位激素专家，后者进行了血液检测。
当医生打电话告诉她母亲她的女儿卵巢不工作并且永远不能生孩子时，科琳娜听到了母亲的哭泣声。
“妈妈受到了震动，流了几滴眼泪，但我真的不明白发生了什么，”她说。
但当时科琳娜和她的母亲对原因一无所知。
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路易丝·纽森(Louise Newson)博士是一位私人激素专家，她逐步增加了科琳娜的HRT剂量以改善其症状。
“我很困惑、愤怒和沮丧，因为医生没有解释发生了什么——后果或者最佳治疗方法，”经营一家名为CocoRio的托儿机构的科琳娜说。
她的医生说她会服用避孕药，这会使她有“月经”——实际上，这是由于停止服用避孕药后激素水平下降导致的撤退性出血，使得子宫内膜脱落。
避孕药帮助了一些症状，如心悸，但并未缓解其他症状，如她的偏头痛——到了25岁，科琳娜经历的症状列表已增加到包括情绪波动不定、性欲低下和痤疮。
她还在20多岁时难以消化麸质和乳制品，并注意到自己似乎容易受伤——有一次只是踮脚站立就折断了脚上的一根骨头。
正是在搜索她的症状时，科琳娜偶然发现了关于POI的详细信息——并立即识别出这些迹象。
诊断通常是通过血液测试来确认促卵泡激素(FSH)水平升高——这种激素由大脑中的垂体释放，有助于控制卵巢功能。
在患有POI的女性中，垂体会分泌更多的FSH，试图在缺乏雌激素的情况下刺激卵巢。
尽早发现这种状况非常重要，因为长期缺乏雌激素对于骨骼、心脏和大脑具有重要的保护作用。
未经治疗的POI女性可能会面临诸如骨质疏松、心血管疾病和认知能力下降等长期风险。
女性通常会被建议接受激素替代疗法(HRT)——通常为雌激素和孕激素的组合——直到自然绝经年龄，以弥补她们的不足。
然而，麦克拉伦博士补充说：“许多女性在确诊方面经历了显著的延迟，并且必须咨询多位医疗专业人员才能确诊。我们需要更好的教育，以确保女性能够及时获得治疗。”
在网上偶然发现有关POI的信息后，科琳娜联系了她的专科医生，“他显然已经知道我患有POI，但从未告诉我——并同意将我从避孕药转为HRT，”她回忆说。
“然而，他们再次没有解释为什么最初只给我开了避孕药。对我来说，了解HRT是最接近健康女性自然产生的激素的替代品是非常重要的。
“我认为也许医生倾向于给年轻女性快速简单的解决方案——给一个女孩每天一片药让她稍微好一点比复杂的需要调整的方案更容易。”
科琳娜还服用了阴道雌激素、雌激素贴片、孕激素片和睾酮凝胶。
但在20多岁时，她体重大幅下降，消化问题也变得更糟——于是最终咨询了私人激素专家路易丝·纽森博士，她逐步增加了科琳娜的HRT剂量。
“这是我生命中第一次感觉活过来了，”科琳娜说。
尽管她的身体和情感健康得到了极大的改善，但她年轻时却一直在挣扎：“我太羞愧了，不敢告诉任何人我没有月经，乳房也没有发育——我不是完全平坦，但它们没有正常发育，”她说。
“特别是在十几岁和二十出头的时候去海滩或游泳时，我非常不自在，确信人们可以看到我的HRT贴片。
“当我的朋友们开始对男孩感兴趣时，我避开了他们，因为我不想告诉任何人我出了什么问题。”
高达70%的POI病例——包括科琳娜的——仍然原因不明。
但由于最近的突破，科学家们现在认为某些病例可能部分是自身免疫性的——免疫系统错误地攻击卵巢组织，使其无法正常工作。
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众所周知，患有自身免疫性疾病如自身免疫性甲状腺炎（导致甲状腺功能减退）和艾迪生病（影响肾上腺）的女性也可能发展成卵巢功能障碍。
遗传和环境因素也可能起到作用。
“化疗、盆腔区域的放疗和卵巢手术也可能导致这种情况，因为它们可能会损伤卵巢，”欣德博士补充说。“在极少数情况下，病毒感染和环境毒素也可能对卵巢健康构成威胁。”
生活方式的改变——包括充足的钙和维生素D摄入、保持健康体重、避免吸烟和定期进行负重运动——会有帮助，但“有一些新的治疗方法正在出现，”欣德博士说道。
“早期研究表明，干细胞疗法和富含血小板的血浆(PRP)注射可能会重新激活卵巢中休眠的卵泡，释放卵子并帮助恢复部分卵巢功能——为面临早期激素丧失和不孕的女性提供未来治疗的可能性，”欣德博士补充道。
这类方法目前处于实验阶段，不太可能使科琳娜受益。
她现在每年进行一次检查，激素水平定期监测，并经常进行DEXA扫描以检查骨密度。
当科琳娜开始约会时，她总是诚实地告诉潜在伴侣她不能生育——尽管很难解释原因。
她现在接受私人咨询，她说这对她“接受自己的健康状况，不再感到羞耻”有所帮助。
她补充说：“我不得不重新思考‘作为一个女人是什么’——不仅仅是关于生育孩子。如果将来我真的想要孩子，我可能会领养或做捐卵试管婴儿。”
最重要的是，她希望像她这样的女性意识到她们并不孤单：“你不应该感到羞耻，因为有很多女性正在经历类似的情况，”她说。
(全文结束)
