某些PFAS可能会加速中年男性的衰老过程。上海大学的一项研究表明了这一点，该研究于2月发表在《衰老前沿》(Frontiers in Aging)期刊上。
研究人员检测了300多名受试者血液中的11种不同PFAS。此外，他们还使用多种方法分析了其DNA上的表观遗传标记，以确定其生物年龄。表观遗传学也研究衰老。详情见信息框。
效果仅在男性中显现
326名50岁以上人士的样本是随机选择的。它们来自美国健康和营养调查NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey)的数据库，并于1999年和2000年捐赠。
因此，不足为奇的是：几乎所有受试者的血液中都检测到了PFAS。较高的生物年龄与高PFAS含量之间存在统计学上显著的相关性，主要出现在50至64岁男性以及PFNA（全氟壬酸）和PFOSA（全氟辛烷磺酰胺）这两种PFAS中。同一年龄组的女性和其他PFAS仅显示出微弱的统计学效应。
两种已被禁止的PFAS
PFNA和PFOSA（或FOSA）属于较为罕见的PFAS。这两种化学物质被列入《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》。PFNA被视为"特别令人担忧"，对生殖有害，在欧盟自2021年起被禁止，在瑞士自2022年起被禁止。PFOSA作为常见且有毒的全氟辛烷磺酸（PFOS）的衍生物，自2006年（欧盟）或2022年（瑞士）起不再被允许。
然而，这两种化学物质的残留物经常在血液和食品样本中被发现。它们都属于长链PFAS（碳链长度为C9和C8），在体内停留很长时间才会被排出。
男性生活得更不健康？
"中年是一个敏感的生物阶段，身体对与年龄相关的应激因素变得更加敏感，这可以解释为什么这一群体对化学暴露反应更强烈，"上海交通大学医学院的研究合著者Ya-Qian Xum解释道。他还认为，这一年龄段的男性比同龄女性生活得更不健康。
这种差异并不新鲜，苏黎世食品包装论坛组织的Jane Muncke在接受CNN采访时说。激素活性物质在两性中表现出不同的效果。PFAS可以降低男性的睾酮水平，这会产生各种影响。而女性则可以通过怀孕、哺乳和月经更容易地将PFAS排出体外。绝经后，两性之间的效果再次趋于一致。
该研究并未显示真正的因果关系
该研究结果表明，两种特定PFAS的存在与中年男性的生物衰老加速相关。研究者并未揭示这种相关性是如何产生的。"我们的研究显示了相关性，但没有提供因果关系的证据，"该研究的主要作者Xiangwei Li对CNN表示。在环境化学品的作用方面，这并不异常。
Li补充说，"不要惊慌"很重要。PFAS无处不在。消费者可以小心，例如通过限制快餐消费或使用水过滤器。然而，完全避免接触PFAS是不可能的。但他警告说，市场上新出现的未经测试的PFAS可能同样具有风险。
据CNN报道，美国化学理事会（一家化学制造商行业协会）将该研究描述为"探索性的"、"有趣的"和"拼图块"，不显示因果关系。该研究基于一小部分老年人的样本，以及20年前收集的数据。该研究并不是PFAS可能加速衰老过程的证据。
表观遗传学和衰老
研究者在本研究中具体调查了什么？什么是表观遗传标记，它们与衰老有什么关系，以及如何测量生物年龄？
表观遗传学与DNA密切相关。一个人携带的DNA是个体化的，并在出生前就已确定。作为人体结构和功能指南的DNA存在于每个体细胞的细胞核中。其中一部分被持续读取，然后转化为身体分子。哪些基因被读取以及读取频率取决于细胞当前的需求。
随着我们衰老，随着时间推移会发生几件事。其中包括：
- 会发生突变，例如由于细胞分裂错误或环境影响。在细胞及其后代中，遗传信息或遗传密码发生变化。例如，这可能导致癌症。从积极角度看，突变也使物种能够适应环境。如果变化发生在不重要的位置，可能根本不会发生任何事情。
- 会发生表观遗传变化。这些变化源于DNA在细胞核中的包装方式，或者说"团成一团"的方式：紧密或松散。这降低了或提高了读取某个基因的可能性。一个基因被读取的频率由DNA记录下来——以甲基化形式，即小的分子附件。这些标记的状态在细胞分裂时会被传递。可以将其想象为电子书中的书签，这些书签在细胞分裂时会被复制。书籍本身不会因此改变。表观遗传特征不会被遗传。然而，有迹象表明，它们在家庭内部可能表现出相似性。
特定基因的高或低活性可能产生不同的影响。例如，一个经常被读取的基因可能防止身体中的不健康过程，但也可能促进癌症——这取决于其所包含的信息。表观遗传变化也由环境因素引起——从生活习惯到创伤和炎症，再到空气污染。
有多种方法可以读取特定基因的甲基化模式并从中计算生物年龄。研究人员在本研究中应用了其中的12种。特定基因片段被读取的频率和位置标记了身体的生物衰老状态。
这一衰老科学的奠基者被认为是德裔美国科学家Steve Horvath，他开发了第一个"表观遗传时钟"。这位加利福尼亚大学的人类遗传学家和统计学家现在领导着一家开发抗衰老药物的公司。
表观遗传学已成为一个重要科学领域，因为它可以测量和解释衰老过程。商业研究正在寻找措施或药物，以减缓甚至逆转生物衰老。最近的科学发现表明，DNA甲基化也可以被有针对性地影响。
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