科学家提出一个令人担忧的新理论，用以解释帕金森病发病率激增现象，该理论表明几乎所有人都面临更高患病风险。
帕金森病是一种无法治愈的神经系统疾病，会逐渐剥夺患者的运动控制能力，导致震颤、肌肉僵硬和严重残疾。
尽管该疾病长期被认为与遗传和环境因素相关，但中国研究人员如今认为微塑料（microplastics）也可能在其中扮演关键角色。
在对100多项研究进行综述后，研究者指出，日常通过食物和水进入人体的微小塑料碎片可能在大脑中累积。他们警告称，这些塑料一旦进入大脑，可能触发与帕金森病相关的毒性蛋白团块沉积。
研究团队在综述中写道："随着全球塑料污染加剧，微塑料和纳米塑料对人类健康的潜在威胁已成为重大关切。微塑料通过摄入、吸入和皮肤接触进入生物体，并在多个器官——尤其是大脑中累积。"
这一警告的背景是，过去25年间全球帕金森病病例数量已翻倍以上，目前约有890万人患病。在美国，约110万人被诊断患有帕金森病，预计到2040年这一数字将翻倍。
与此同时，环境中的塑料含量急剧上升。塑料垃圾自1960年代开始大量出现，如今已在美国环境中几乎无处不在。当前研究估计，普通美国人每周摄入约5克微塑料（相当于一勺的量），每月21克（相当于5颗赌场骰子的重量），每六个月125克（足以装满一碗玉米片）。
此前研究已将微塑料暴露与多种有害影响联系起来，包括不孕症、癌症和发育迟缓。专家认为这是因为微塑料可能损伤细胞或干扰激素。环境中的微塑料主要来源于大型塑料制品在使用或自然降解过程中产生的碎片。
由位于中国南部的赣南医学院（Gannan Medical University）主导的这项研究指出，微塑料指尺寸小于5毫米的塑料碎片，而纳米塑料则小于千分之一毫米。研究称，这些颗粒在大脑中可能导致毒性α-突触核蛋白（alpha-synuclein）团块形成——这正是帕金森病患者的典型病理特征。
研究团队在综述中引用证据表明，塑料颗粒还可能引发神经炎症、破坏细胞通讯并将金属带入大脑，这些因素都可能增加患病风险。该研究发表在《自然》子刊《npj Parkinson's Disease》上，团队分析了100多项基于动物实验或实验室研究的数据。
科学家强调，目前仅检测到关联性，需更多研究来证实其主张。帕金森病源于大脑中多巴胺生成细胞的损失，进而引发异常脑活动和相关症状。目前尚不清楚具体成因，但既往研究表明，这些细胞可能因免疫系统错误攻击而被清除，诱因可能包括遗传因素及接触特定毒素、杀虫剂甚至井水。
60岁以上人群和男性（患病风险比女性高50%）属于最高危群体。本月早些时候发表的一项研究提示，饮用新型地下水源的人群可能面临更高风险，因其含有更多污染物。今年1月另一篇论文则警告，经常接触高尔夫球场杀虫剂的高尔夫球手可能患病风险升高。
目前尚无治愈该病的疗法，但医生已有可延缓病情进展的药物。
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