俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的一项新研究表明，新冠的长期影响可能远比此前所认为的更常见，并且其症状可能在感染后较长时间才逐渐显现。
上周发表在《PLOS Pathogens》期刊上的这项研究中，科学家们跟踪观察了一组感染新冠病毒Delta变种的恒河猴（rhesus macaques）。这些猴子此前未接触过病毒，也未接种疫苗，感染后看似迅速康复。
然而，研究人员在六个月的观察期内发现，大多数猴子出现了慢性健康问题的迹象——尽管它们最初的感染症状仅表现为轻微的鼻塞。
“你最初感染新冠时并不需要症状很严重，也可能经历潜在的长期变化。”该研究的主要作者、OHSU俄勒冈国家灵长类研究中心（Oregon National Primate Research Center）教授查尔斯·罗伯茨（Charles Roberts）博士表示。
尽管这些动物在感染急性期仅表现出轻微症状，但多达90%的猴子在几个月后出现了慢性健康问题的迹象，包括炎症、睡眠障碍以及与糖尿病和心脏病等疾病相关的代谢激素水平变化。
对于那些正在经历长新冠（Long COVID）困扰的人来说，这一观点并不陌生。长新冠是一个统称，指的是在新冠康复后仍持续或新出现的症状。最常报告的问题包括疲劳、脑雾和失眠。
但罗伯茨表示，由于此前的研究主要依赖于自我报告的症状和不一致的诊断标准，因此很难准确估计受影响的人数。该研究的发现表明，这些长期影响可能比此前认为的更为普遍。
“一些长新冠的不良影响可能在未来的某个时间点才会显现出来。”他说，“这表明该病症可能比当前的估计更为常见。”
研究人员对新冠病毒如何影响代谢健康特别感兴趣。曾在国立卫生研究院（NIH）从事糖尿病和肥胖研究十年的罗伯茨表示，研究团队希望探索他所称的“新冠与慢性病之间的双向关系”。
“如果你已经患有代谢性疾病，比如肥胖、糖尿病或高血压，那么一旦感染新冠，病情会更严重。”他解释道，“另一方面，感染新冠后也有新发代谢性疾病的潜在风险。”
为了验证这一假设，研究人员在OHSU俄勒冈国家灵长类研究中心使用了恒河猴作为实验对象。该研究中心位于希尔斯伯罗（Hillsboro），长期以来一直是动物权利组织关注的目标，他们对实验室的疾病、饲养条件以及动物实验的伦理问题表示担忧。OHSU则强调，大多数灵长类动物生活在户外社交群体中，接受良好的兽医护理，并且研究符合严格的联邦标准。
罗伯茨表示，恒河猴是人类生物学上的近亲，是研究传染病的可靠模型。他说，灵长类动物提供了一个受控系统，使科学家能够“追踪在人类身上无法直接观察到的现象”。
研究将猴子分为两组进行观察——一组体型瘦削健康，另一组则超重——以研究基础健康状况如何影响长期结果。
虽然超重组的猴子经历了更显著的变化，但即使是瘦削健康的组别，状况也并不理想。在某些情况下，这些瘦削猴子体内的持续性紊乱使其表现出类似肥胖猴子的特征。
罗伯茨表示，这项研究有助于验证患者的体验，并扩展科学界对看似短暂的疾病如何在病毒消失后长期影响身体的理解。
他补充道，另一个关键信息是，那些曾经历轻度新冠症状的人也不应忽视之后出现的任何症状。
【全文结束】
