由纽约州立大学布法罗分校的Jean Wactawski-Wende撰写
女性占人口的50%以上，但在20世纪90年代之前，她们在健康和医学研究中大多被排除在外。
为了纠正这种不平衡，1991年，美国国立卫生研究院启动了一项大规模的长期研究，名为“女性健康倡议”，该研究至今仍在进行中。这是美国有史以来规模最大的女性健康研究项目，也是历史上最具生产力的研究之一，在主要医学期刊上发表了2400多篇科学论文。
2025年4月20日，美国卫生与公众服务部告知该项目的主要研究人员，计划终止大部分项目的资金，并取消区域中心合同。4月24日，在医学界的反对下，HHS官员表示资金已经恢复。但由于这一逆转从未得到正式确认，包括我在内的项目主要研究人员仍然对其未来感到担忧。
我是一位公共卫生研究员，近40年来一直致力于研究女性慢性病的预防。自女性健康倡议成立以来，我就一直参与其中，目前担任布法罗大学四个区域中心之一的共同主任。
该项目的研究成果对美国乃至全世界的临床实践、预防策略和公共卫生政策产生了深远影响，尤其是在老年女性方面。在我看来，失去这项研究将是对女性健康的毁灭性打击。
投资女性健康的重要性
女性健康倡议是在逐渐认识到几乎没有专门针对女性的医疗研究的情况下成立的。例如，在20世纪70年代的美国，将近40%的绝经后妇女都在服用雌激素，但没有大型临床试验来研究其风险和益处。1985年，美国国立卫生研究院的一个工作组概述了对女性健康进行长期研究的必要性。
女性健康倡议由美国国立卫生研究院首位女性主任伯纳丁·希利发起，旨在研究如何预防心脏病、癌症和骨质疏松症。
大约42,000名年龄在78至108岁之间的女性仍然是女性健康倡议的积极参与者。
1993年至1998年间，该项目招募了161,808名50至79岁的绝经后女性参与四项随机临床试验。其中两项研究调查了绝经期激素疗法对心脏病、乳腺癌、髋部骨折和认知功能的影响。另一项研究了低脂高纤维饮食对乳腺癌和结直肠癌以及心脏病的影响。第四项研究则探讨了钙加维生素D补充剂是否有助于预防髋部骨折和结直肠癌。
参与者可以选择参加一项或多项试验。超过90,000人还参与了一项长期观察性研究，通过医疗记录和调查问卷探究风险因素与疾病结果之间的关联。
澄清激素疗法的影响
女性健康倡议的一些最重要的发现涉及绝经期激素疗法的影响。
测试雌激素和孕激素组合的激素疗法试验本应持续到2005年。然而，由于结果显示增加了心脏病、中风、血栓性疾病和乳腺癌的风险，以及认知衰退和痴呆，该试验于2002年提前终止。单独使用雌激素的试验也引起了安全方面的担忧，尽管这两种类型的疗法都降低了骨折的风险。
这些发现公布后，美国及全球的绝经期激素疗法处方急剧下降。一项研究表明，2002年至2012年间减少雌激素和孕激素疗法的使用可能防止了多达126,000例乳腺癌和76,000例心血管疾病病例——并为美国节省了约350亿美元的直接医疗费用。
过去十年间对这些研究数据的重新分析提供了更细致的临床画面，表明治疗时机很重要，当在60岁之前或绝经后10年内使用激素时，风险更为有限。
定义临床实践
尽管女性健康倡议的四个原始临床试验在2005年结束，但研究人员继续跟踪参与者，收集新数据，并启动衍生研究，这些研究为65岁以上女性的健康建议提供了依据。
例如，大约十年前，我的机构和其他机构的一项研究发现，在6,500名63至99岁的女性中，只需30分钟的低至中等强度的身体活动就能显著提高她们的健康水平。这项研究导致了国家公共卫生指南的改变。后续研究继续探索身体活动如何影响衰老，以及减少久坐是否可以保护女性免受心脏病的影响。
骨骼健康和预防骨折一直是女性健康倡议的重点，相关研究帮助制定了骨质疏松筛查指南，并研究了膳食蛋白质摄入与骨骼健康之间的关系。
女性健康倡议的最大成果之一是其庞大的健康数据存储库，这些数据来自数万名女性超过30年的年度收集。数据包括关于饮食、身体活动和家族史的调查回答；关于心脏病、糖尿病、癌症和死因等主要健康结果的信息，这些信息通过医疗记录进行了验证；以及大量的生物样本，包括500万份血液样本和50,000名参与者的遗传信息。
任何研究人员都可以访问这个存储库，以探索血液生物标志物、疾病结果、基因、生活方式因素和其他健康特征之间的关联。已有超过300项研究正在调查与中风、癌症、糖尿病、眼疾、心理健康、身体衰弱等相关健康结果。目前有30项正在进行中。
未来会怎样？
除了迄今为止女性健康倡议积累的数据外，来自所有50个州的约42,000名参与者（现年78至108岁）仍在积极贡献数据。这是一个罕见的宝藏：很少有研究收集如此详细、长期的这一年龄段女性的数据。同时，老年女性的人口正在迅速增长。
继续揭示这一人群中的衰老、疾病风险和预防至关重要。指导该项目正在进行和计划中的研究的问题直接解决了卫生部长罗伯特·肯尼迪宣布的国家优先事项。
因此，我希望女性健康倡议能够继续产生支持女性健康的研究成果，直到未来。
本文最初发表于《对话》，这是一家非营利、独立的新闻组织，为您提供事实和可信赖的分析，以帮助您理解我们复杂的世界。
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