我们都经历过这种情况：离开聚会后，脑海中充满了关于他人想法的侵扰性念头。“我说得太多了吗？”“我的笑话冒犯到他们了吗？”“他们玩得开心吗？”西北大学医学研究的一项新研究探讨了人类是如何进化出理解他人思想和感受的能力的。这些见解最终可能导致治疗焦虑和抑郁等精神疾病的新方法。
“我们花了很多时间在想，‘那个人在想什么？我是不是说了什么让他们不高兴？’”资深作者罗德里戈·布拉加说。“使我们能够做到这一点的大脑部分位于人类大脑中最近进化出的区域，这意味着这是一个相对较新的过程。本质上，你是在进入他人的思维，并对其想法做出推断，而实际上你是无法真正知道的。”
社会认知的进化
研究发现，支持社会互动的更近期进化和更高级的人类大脑区域——称为社会认知网络——与一个古老的大脑部分——杏仁核相连。杏仁核通常被称为我们的“蜥蜴脑”，主要与检测威胁和处理恐惧有关。一个经典的例子是，当某人看到一条蛇时，其生理和情感反应：身体惊吓、心跳加速、手掌出汗。但布拉加表示，杏仁核还负责其他社会行为，如育儿、交配、攻击和社交等级的导航。
“先前的研究已经发现杏仁核和社会认知网络的共同激活，但我们的研究是新颖的，因为它表明这种沟通一直在进行。”布拉加说，他是西北大学范伯格医学院的神经学助理教授。该研究于11月22日发表在《科学进展》杂志上。
高级成像技术揭示见解
在杏仁核内，有一个特定的部分称为内侧核，对社会行为非常重要。这项研究首次展示了杏仁核的内侧核与新近进化出的社会认知网络区域相连，这些区域涉及思考他人。这种与杏仁核的联系有助于塑造社会认知网络的功能，通过使其获得杏仁核在处理情绪重要内容方面的作用。
这一成果得益于功能性磁共振成像（fMRI），这是一种非侵入性的脑成像技术，通过检测血液氧水平的变化来测量脑活动。明尼苏达大学的一位合作者肯德里克·凯伊提供了布拉加和共同通讯作者多尼萨·埃德蒙斯所需的六名研究参与者的fMRI数据，作为自然场景数据集（NSD）的一部分。
高分辨率扫描使科学家们能够看到以前在低分辨率脑扫描中未被检测到的社会认知网络的细节。更重要的是，他们能够在每个个体中重复验证这些发现一到两次。
“最令人兴奋的是，我们能够识别出之前无法看到的网络区域，”埃德蒙斯说，她是布拉加实验室的神经科学博士候选人。“这是我们研究之前被低估的一个方面，因为我们有如此高分辨率的数据。”
焦虑和抑郁的潜在治疗
焦虑和抑郁都涉及杏仁核的过度活跃，这可能导致过度的情绪反应和情绪调节受损。目前，患有这两种疾病的患者可能会接受深部脑刺激治疗，但由于杏仁核位于大脑深处，紧靠眼睛后面，这意味着需要进行侵入性手术。现在，借助这项研究的发现，一种侵入性较小的程序——经颅磁刺激（TMS）——可能会利用这一大脑连接的知识来改善治疗效果，作者表示。
“通过了解杏仁核与其他大脑区域——其中一些区域更接近头骨，更容易靶向——的连接，这意味着进行TMS的人可以通过靶向这些其他区域来靶向杏仁核，”埃德蒙斯说。
参考文献：“人类社会认知网络包含杏仁核内的多个区域”由多尼萨·埃德蒙斯、约瑟夫·J·萨尔沃、内森·安德森、玛雅·拉克什曼、杨乔涵、肯德里克·凯伊、克里斯蒂娜·泽尔诺和罗德里戈·M·布拉加撰写，2024年11月22日，《科学进展》。DOI: 10.1126/sciadv.adp0453
其他西北大学的合著者包括克里斯蒂娜·泽尔诺、约瑟夫·J·萨尔沃、内森·安德森、玛雅·拉克什曼和杨乔涵。
(全文结束)
