人体有时被认为拥有“两个大脑”——你头骨里那个大的，以及你肠道里那个迷你版的。连接这两者的桥梁被称为肠脑联系，近年来，这条双向通道已成为延缓随年龄增长而出现的认知衰退的一个有前景的途径。
一项对2012年至2025年间发表的15项人类研究的最新综述，现已列出了该领域迄今最有力的一些试验。即使综合来看，结果仍是初步的，但它们表明，重新平衡肠道微生物群可能预防或缓解老年人的认知衰退。
该临床试验综述涵盖了来自欧洲、亚洲、北美和中东的4275名45岁以上成年参与者，他们被诊断患有痴呆、认知障碍或增加认知衰退风险的疾病。
其中一些参与者接受了肠道微生物干预，要么通过间接饮食策略，如地中海饮食、生酮饮食或欧米伽-3补充剂，要么通过更直接的干预措施，如益生菌、益生元或粪便移植。对照组接受安慰剂、标准护理或替代营养干预。
总体而言，接受肠道调节干预的参与者表现出肠道微生物多样性更高，并且在记忆力、执行功能和整体认知方面也有更大改善。对于早期或轻度认知障碍的个体尤其如此，但对晚期阿尔茨海默病的效果有限。
综述作者（由意大利和西班牙的研究人员领衔）总结道：“所审查的干预措施似乎通过调节肠道微生物群及其代谢产物来介导认知益处。”
粪便移植是前沿的、很大程度上属于实验性的程序，但在综述中，它们显示出一些最显著的结果。在一项被审查的研究中，五名阿尔茨海默病患者在接受单次移植后，粪便样本中的肠道微生物丰富度更高。这五名参与者在评估记忆、注意力、语言和问题解决能力的两个认知测试中也表现出改善。
综述作者解释说：“与饮食或益生菌干预相比，FMT似乎能诱导更快速、更显著的微生物变化，但其长期稳定性和安全性仍不确定。”相比之下，饮食改变和营养补充剂风险更小，虽然可能见效较慢，但仍可能有用。
例如，最近的一些双胞胎研究发现，某些植物纤维益生元（促进肠道“有益菌”）可以增强老年人的大脑功能。其他研究表明，直接向肠道输送“有益菌”的益生菌可能有助于情绪障碍或压力，但严格的临床研究仍然有限。
在当前综述中，几项小型随机试验支持了以下观点：益生菌和其他“合生元”干预措施“能够改善执行功能、记忆力和语言流畅性，同时伴随着微生物多样性的增加和神经递质途径的改变”。此外，采用加入橄榄油或混合坚果的地中海饮食的老年人，其认知得分显著高于低脂对照组。
为什么某些干预措施比其他措施更能改善肠道微生物组和大脑功能，超出了本次综述的范围，但作者概述了几种假说。人们认为，肠道微生物产生的某些化合物，如短链脂肪酸，可能具有抗炎和神经保护作用。增加有益肠道细菌也可能有助于修复肠道屏障的“渗漏”，否则微生物会离开肠道，引发炎症。或者，肠道微生物可能影响免疫系统或睡眠，这两个领域也与痴呆密切相关。
研究是有限的，但越来越清楚的是，肠道中的隐藏节律可以影响大脑，大脑中的节律也可以影响肠道。一些科学家现在认为，这种双向交流非常强大，它应该被视为一种独特的感官，即人类物种武器库中的第六感。进一步了解这种隐藏感官将为治疗痴呆症以及众多其他健康状况打开大门。
该研究发表在《营养研究》期刊上。
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