鲁本·奇坦（Reuben Cheatem）花了三年时间，经历了四次急诊室就诊和多次误诊，最终被确诊为III期结直肠癌。
这位画家在疫情前居住在墨西哥时，曾遭遇严重食物中毒，此后持续腹痛并伴随直肠出血。抗生素和止痛药仅带来暂时缓解，症状在后续几年反复发作。2022年他42岁时获得准确诊断，消息令他震惊不已。
他表示自己曾刻意避免许多行为，误以为这些会致癌。例如在艺术生涯前20年，他因担忧溶剂和烟雾的潜在致癌风险，始终回避使用油画颜料。如今46岁且处于缓解期的这位达拉斯艺术家，已成为被确诊早发性结直肠癌的年轻人群体中的一员。根据美国癌症协会最新分析，早发性结直肠癌现已成为美国50岁以下人群癌症死亡的首要原因，该趋势已持续三十年，年增长率约0.5%至2.4%。自2020年起，此类病例占美国所有结直肠癌诊断总量的12%。
正值三月国家结肠癌意识月，以下关键信息涵盖结直肠癌的预警信号、风险因素、筛查方案及就医时机。
早发性结肠癌的成因
结直肠癌始于大肠（包括结肠和直肠）内细胞的异常增殖。结肠构成大肠前段数英尺，剩余部分形成直肠。根据癌症起源位置，可能被称作结肠癌或直肠癌；结直肠癌则是涵盖两者的统称。
德克萨斯卫理公会达拉斯医学中心结直肠外科医生米歇尔·奥尔森博士（Dr. Michelle Olson）指出，早发性结直肠癌上升尚无单一明确病因，但很可能由已知风险因素增加所致。
"大量研究认为这与某些可改变的风险因素相关，"奥尔森表示，"例如肥胖流行、久坐生活方式及未能坚持高纤维健康饮食。"
长期来看，这些因素会加剧慢性炎症——即身体对损伤或感染的应激反应，在结肠内形成促进肿瘤生长的环境，并导致组织产生持久性改变。德克萨斯大学西南医学中心与达拉斯分校的最新研究发现，年轻结肠癌患者的肿瘤往往出现在纤维化、硬化程度更高的组织区域，邻近正常组织已显现早期病变征兆，表明结肠可能在癌症显现前就已处于癌变预备状态。
德克萨斯大学西南医学中心结直肠癌专科肿瘤学家奈勒什·维尔马博士（Dr. Nilesh Verma）指出，肠道菌群——即消化道内细菌及其他微生物的集合体——可能因饮食或长期使用抗生素而改变，进而引发炎症。
"通过组织分析我们发现，早发性结直肠癌患者体内存在特定细菌（如大肠杆菌），它们产生的毒素会破坏DNA并加剧炎症，"维尔马解释道，"这些毒素最终促成致癌环境并引发结肠癌。"
奥尔森和维尔马均表示，某些家族病史会增加风险，包括结直肠癌及与多种癌症（尤其是早发性结直肠癌）相关的遗传性疾病林奇综合征（Lynch syndrome）。
炎症性肠病病史（如溃疡性结肠炎或克罗恩病）同样会提升风险。康奈尔大学最新研究显示，这些疾病可能将特定白细胞引至结肠，营造促进肿瘤生长的炎症环境。
结肠癌的征兆、筛查与诊断
正如奇坦在确诊前的经历，最常见预警信号之一是直肠出血或便血。其他症状包括排便习惯改变、持续腹部不适（如疼痛、腹胀或绞痛）。
"包括突发食欲变化、不明体重减轻、原本活跃者出现持续疲劳等，"奥尔森强调，"这些症状都需及时与初级保健医生沟通。"
结直肠癌筛查与诊断的金标准是结肠镜检查。该检查建议45岁以上人群进行，通常在镇静状态下通过摄像设备完整观察结肠。任何异常区域（如炎症或可疑增生）均可现场活检。"无需额外检测即可当场确诊，"奥尔森说。
尽管多数医生将结肠镜视为主要筛查手段，但无症状且无相关家族史者可选择居家粪便DNA检测。
"粪便检测仅适用于平均风险人群，"奥尔森指出，"一旦出现症状，风险评估即发生变化。"
奥尔森和维尔马表示，若结肠镜确诊癌症，通常需手术切除肿瘤或部分结肠，随后根据癌症进展程度辅以化疗等治疗。
如何预防结肠癌
奥尔森和维尔马坦言，结直肠癌无法完全预防，但可通过健康饮食与生活方式显著降低风险。
"关键在于改变可控因素，"她表示，"若吸烟则戒烟，若使用电子烟则停用，若久坐则每天步行30分钟也强于毫无运动。"
饮食方面，摄入膳食纤维有助于通过促进肠道健康、维持有益菌群及缩短有害物质在消化道滞留时间来降低风险。据《2020-2025年美国人膳食指南》显示，多数美国人纤维摄入不足，这已成为公共卫生问题。50岁以下成年女性每日建议摄入25克纤维，同龄男性需38克。例如一杯熟煮扁豆含近16克纤维，一杯罐装黑豆则近20克。
维尔马还建议限制加工肉制品及红肉（包括牛肉、猪肉、小牛肉、羊肉和鹿肉）摄入。南加州大学凯克医学院2024年研究分析了近3万名结直肠癌患者与约4万名健康者数据，发现红肉和加工肉摄入量较高者患病风险分别上升30%和40%。结直肠癌联盟指出，高温烹饪肉类产生的化合物可能通过触发结肠致癌性改变发挥作用。
维尔马表示，某些非处方补充剂或有助降低早发性结直肠癌风险。"多项研究表明，补充维生素D且体内水平较高者，结直肠癌风险显著降低。"
最重要的是，45岁起应接受筛查；若出现症状或基于家族及个人病史，需提前进行。奇坦通过社交媒体和日常交流提高公众筛查意识，致力于打破"结直肠癌仅影响老年人"的误区。
"结肠癌并非老年人专属疾病，这似乎是普遍误解，"奇坦强调。他认为促使年轻人提前考虑筛查至关重要，以便在癌症发作前及时发现。
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