两位年轻男性在30多岁时被诊断为三期结肠癌，他们揭示了不应忽视的症状。克里斯·洛佩兹（Chris Lopez）来自德克萨斯州，身材苗条，经常去健身房锻炼，饮食均衡且富含蛋白质，他精心准备每餐。然而，这位30岁的男子开始感到腹部剧烈的“刺痛”，这种疼痛持续不断。他还尽管饮食未变却体重减轻，从175磅降至145磅（约79公斤至66公斤）。起初，洛佩兹以为自己得了食物中毒，因为他刚度假回来，可能吃了“寿司、一些鱼或未煮熟的食物”。他被开了抗生素，然后是抗寄生虫药，但都没有效果。直到他变得“像一副骨架”并且发现大便中有血，才去看医生。医生在他的结肠中发现了一个柚子大小的肿瘤。
与此同时，健身爱好者克里斯·罗德里格斯（Chris Rodriguez）也讲述了自己35岁时被诊断出癌症的经历。尽管他也吃高蛋白和高纤维的健康食品，但在2023年开始出现腹痛和便秘，这些症状一直未缓解。最终，明尼苏达州的罗德里格斯预约了医生，扫描结果显示直肠内有一个四英寸的肿瘤。
传统上认为，年轻人结肠癌发病率上升的原因是不良饮食、久坐不动的生活方式和肥胖，但医生表示，他们越来越多地看到像洛佩兹和罗德里格斯这样的年轻、健康患者。两人都已进入缓解期，但他们公开自己的病例是为了提醒其他人注意早期预警信号，并及时就医。他们特别强调，年轻人了解症状并迅速寻求医疗帮助非常重要，因为诊断可能需要几个月的时间，增加了癌症扩散的风险。
洛佩兹回忆自己的诊断过程说：“我告诉医生我的胃比以前更难受，而且我发现大便中有血。这是我第一次看到这种情况……当我上厕所时，只看到血。”医生最初认为可能是寄生虫感染，给他开了抗寄生虫药物。八个月后，胃肠科医生终于安排了一次结肠镜检查以防万一。当癌症被发现时，已经是三期B，意味着它已经扩散到附近的淋巴结，但尚未扩散到全身。洛佩兹于2019年12月确诊，接受了化疗和放疗以缩小肿瘤，并于2021年进行了手术切除。现在他已经进入缓解期，每年进行一次扫描以确保癌症没有复发。他还结婚了，并有了一个三岁的女儿。
罗德里格斯是一名即兴演员，他说：“我感觉不太舒服，只是有点不对劲，所以我决定去看医生。接下来我知道的是我在手术，然后是在接受化疗。”描述被诊断时的情景时，他说：“当我在这个年龄段得到这个测试和诊断时，感觉非常意外。在我的想象中，我不应该在这个时候担心这个问题。”罗德里格斯于2023年确诊，接受了为期16周的每两周一次的化疗治疗四英寸的肿瘤。随后他又接受了放疗和手术切除肿瘤，最终被宣布为无癌状态。他说：“你需要了解这种癌症正在向更年轻的年龄蔓延。我会告诉任何人，任何一天。我公开这些信息是为了让更多人提高警惕。”
曾经被认为是老年人疾病的结肠癌，现在在50岁以下人群中迅速增加，过去三十年间病例增加了50%。有些医生认为将这一变化归咎于不健康的饮食和肥胖过于简单化。其他因素如污染、微塑料和食品中的人工添加剂也在被审查之中。甚至有人认为暴露于人造光会打乱人体的自然睡眠-觉醒周期，破坏肠道微生物群，使人体更容易发生有害突变。严格的替代饮食，如素食和纯素食，也受到质疑，专家警告称肉类产品替代品可能会增加患病风险。研究表明，食用大量红肉和加工肉类也可能增加患病风险。
年轻成人患结肠癌的早期预警信号包括排便习惯改变、大便带血、直肠出血（鲜红色血液）、腹泻或便秘、不明原因的体重减轻以及腹痛或痉挛。
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