青少年和年轻成年癌症幸存者似乎比从未患过癌症的同龄人衰老得更快，新研究显示。科学家不仅在细胞内部发现了加速衰老的迹象，还在大脑表现上——包括记忆力、注意力和信息处理能力——观察到了退化。
这些发现发表在《自然通讯》上。研究由罗切斯特大学威尔莫特癌症研究所的安娜琳·威廉姆斯博士（AnnaLynn Williams, PhD）领导，共同通讯作者是圣犹大儿童研究医院的凯文·克鲁尔博士（Kevin Krull, PhD）。
生活方式改变可能有助于逆转生物衰老
前方可能有好消息。威廉姆斯表示，威尔莫特正在进行的研究表明，年轻幸存者中出现的部分加速衰老有可能通过健康习惯——如戒烟、规律运动和改善饮食——得到延缓甚至逆转。
“年轻癌症幸存者还有几十年的生命要活，”她说。“因此，如果这些加速衰老的变化很早就出现，并使他们走上不同的轨迹，那么我们的目标就是进行干预，不仅延长他们的寿命，还要提高他们的生活质量。”
许多在童年或青年时期接受治疗的幸存者正在努力完成学业、开启职业生涯、获得独立或组建家庭。认知挑战可能使这些里程碑更难达成。
“这就像一场完美的风暴，”威廉姆斯说。“这就是为什么我们看到许多幸存者在教育和就业成果上不如他们的兄弟姐妹。”
威廉姆斯本人也是一名癌症幸存者，她是外科系的助理教授，也是威尔莫特癌症预防与控制研究项目的一部分，该项目专注于减轻幸存者的长期症状。
研究跟踪长期幸存者
该研究包括约1400名在圣犹大医院接受治疗的参与者。所有人都至少结束了癌症治疗五年以上，有些人已经幸存了几十年。大多数人曾接受过急性淋巴细胞白血病（ALL）或霍奇金淋巴瘤的治疗。
研究人员发现，无论童年时期接受何种类型的治疗，生物衰老都加速了。然而，化疗与最大的加速作用相关。由于化疗会改变DNA结构并造成广泛的细胞损伤，它对衰老过程的影响似乎最强。
生物年龄与大脑功能相关
研究人员还确定了细胞衰老与认知表现之间的密切关联。生物年龄高于实际年龄的幸存者在记忆力和注意力方面面临更多困难。
对于直接接受过脑部放射治疗的人，威廉姆斯表示，首要任务是防止进一步衰退。
科学家们现在正试图确定加速衰老从何时开始。威尔莫特正在进行相关研究。
在一项初步研究中，威廉姆斯检查了50名霍奇金淋巴瘤患者治疗前后采集的组织和细胞样本，并与50名健康个体的样本进行了比较。她与威尔莫特基因组共享资源主任约翰·阿什顿博士（John Ashton, PhD, MBA）合作，分析了数据，以确定衰老过程是在治疗期间开始，还是在多年后才发展。
威尔莫特的其他研究人员正在对乳腺癌女性和老年白血病患者进行相关研究，旨在找到逆转治疗相关衰老的方法。最近一项研究已经证明，运动有助于对抗与癌症相关的衰老。
这项研究由美国国家癌症研究所资助。
故事来源：由罗切斯特大学医学中心提供。注意：内容可能因风格和长度而编辑。
期刊参考文献：
AnnaLynn M. Williams, Nicholas S. Phillips, Qian Dong, Matthew J. Ehrhardt, Nikesha Gilmore, Kah Poh Loh, Xiaoxi Meng, Kirsten K. Ness, Melissa M. Hudson, Leslie L. Robison, Zhaoming Wang, Kevin R. Krull. 表观遗传年龄加速、端粒长度与儿童癌症长期幸存者的神经认知功能。 《自然通讯》，2025；16(1) DOI: 10.1038/s41467-025-65664-5
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