许多人每天服用药物来治疗过敏、高血压或膀胱问题等常见健康问题。这些药物有助于改善症状、提升生活质量。然而，新研究指出，一些广泛使用的药物可能对大脑健康产生意想不到的影响，尤其是对老年人。
加州大学圣地亚哥分校的一项研究发现，一类称为抗胆碱能药物的药物可能会增加记忆力问题的风险。结果表明，经常使用这些药物的人，随着年龄增长，更有可能出现记忆力和思维能力方面的困难。
抗胆碱能药物通常用于治疗多种疾病：医生会为过敏、感冒、膀胱控制问题、高血压、帕金森病及其他健康问题开具这些药物。其中一些可以在药店非处方购买，另一些则需要医生处方。
这类药物通过阻断体内一种名为乙酰胆碱的化学信使来发挥作用。乙酰胆碱帮助神经细胞相互交流，尤其在大脑中。通过阻断乙酰胆碱，药物可以减轻肌肉痉挛、流鼻涕或膀胱过度活动等症状。但乙酰胆碱对学习和记忆也至关重要，因此阻断它可能影响大脑处理信息的方式。
为了更深入了解这些药物对记忆力的长期影响，研究人员对688名老年人进行了约十年的跟踪研究。研究开始时，参与者平均年龄约为74岁，且均无记忆丧失或思维问题的迹象。
研究团队询问参与者是否定期服用抗胆碱能药物。在研究中，“定期使用”定义为每周至少服用一次，持续六个月或更长时间。收集信息后，科学家们持续追踪参与者的脑部健康状况。
每年，参与者都会完成测试，评估记忆力、注意力和思维能力。这些测试帮助研究人员发现认知衰退的早期迹象——认知衰退是指心智能力的逐渐丧失，有时是阿尔茨海默病等严重疾病的早期阶段。
研究人员发现，抗胆碱能药物的使用在参与者中相当普遍：约三分之一的人报告定期服用这些药物，平均每人同时使用约五种具有抗胆碱能作用的药物。研究中最常报告的药物包括美托洛尔、阿替洛尔、氯雷他定和安非他酮，这些药物常用于治疗高血压、过敏或抑郁症。
将服用抗胆碱能药物的人与未服用者比较后，研究人员发现记忆健康存在明显差异。至少使用一种抗胆碱能药物的人，患认知障碍的风险比未使用者高出47%。认知障碍是指记忆、思考和决策方面的问题，这些变化有时会在痴呆症或阿尔茨海默病发病前数年出现。因此，识别增加认知障碍风险的因素对保护大脑健康非常重要。
研究还显示，对于已经存在某些与阿尔茨海默病相关的生物学标志的人，风险更高。一些参与者体内有早期阿尔茨海默病相关脑部变化的标志物，另一些则携带增加患病风险的遗传特征。对于已有阿尔茨海默病相关脑部变化的参与者，服用抗胆碱能药物使认知问题的风险急剧增加——他们在研究期间出现记忆力问题的可能性约为未服用者的四倍。携带阿尔茨海默病相关基因的参与者同样面临更高风险：在这个群体中，使用抗胆碱能药物的人出现认知衰退的可能性约为未使用者的2.5倍。
这些发现表明，某些人可能对抗胆碱能药物对大脑的影响特别敏感。对于已有阿尔茨海默病风险因素的人，这些药物可能加速记忆问题的出现。研究人员称，结果凸显了仔细梳理用药的重要性，尤其是对于经常同时服用多种药物的老年人。在可能的情况下，减少使用抗胆碱能作用较强的药物，有助于保护晚年的记忆力和思维能力。
医生通常有替代药物不影响乙酰胆碱。与医疗提供者讨论用药选择，可以帮助患者找到既能有效控制症状又更安全的方案。除药物选择外，生活方式习惯也在保护大脑健康中发挥重要作用：规律运动、健康饮食、良好睡眠和社交活动都与更好的记忆力和更低的认知衰退风险相关。
该研究由加州大学圣地亚哥分校的丽莎·德拉诺‑伍德博士及其研究团队主导，结果发表在科学期刊《神经学》上。这项研究进一步证实了某些药物可能影响长期大脑健康，审慎使用这些药物有助于人们随着年龄增长保持头脑敏锐。
如果你关心痴呆症，可以阅读关于预防痴呆症的饮食策略以及Omega‑3脂肪酸如何增强思维的最新研究。更多健康信息，请参见关于胆碱缺乏与阿尔茨海默病的关系以及预防痴呆症该吃什么（和避免什么）的最新报告。
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