根据周三由马萨诸塞州总医院布里格姆、波士顿大学和脑震荡与CTE基金会发布的一项研究，NFL球员死于痴呆症和帕金森病等神经退行性疾病的概率是普通人群的四倍。
研究人员研究了1960年至2019年间参加NFL比赛的19,824名运动员，其中包括已去世的1,994人，称这是"迄今为止规模最大的回顾性队列研究"。研究发现，神经退行性死亡率在年轻球员中"更为显著"：根据该研究，60岁之前去世的球员，其神经退行性死亡率比普通人群高出12倍。
该研究的共同资深作者、马萨诸塞州总医院布里格姆和哈佛医学院物理医学与康复科主任丹尼尔·达内什瓦尔博士在周四接受ESPN采访时称，这一结果"令人心碎但并不意外"。
他在关于这项研究的声明中说："这是我们迄今获得的最清晰的人群水平证据，表明NFL球员死于神经退行性疾病的概率确实显著高于普通人群。"
NFL发言人未立即回应置评请求。
达内什瓦尔表示，当研究人员向美国疾病控制与预防中心索要已故球员的死亡证明时，他们预期会得到这一结果。但令他们惊讶的是：技能型位置球员的死亡证明中列出神经退行性疾病作为死因的比例几乎是进攻和防守线球员的两倍，"这可能与更大的累积重力加速度暴露有关，而[这]已被证明与更高的[神经退行性疾病]风险相关"。
不过，NFL球员因其他疾病导致的死亡率低于全国平均水平。研究人员在声明中表示，他们不太可能死于癌症、心血管疾病和自杀，因为NFL球员群体"总体上更健康"。
达内什瓦尔说："人们一直认为一些NFL球员痴呆症发病率较高的原因之一是，他们体型庞大，饮食习惯差，导致心脏问题和血管问题增加，睡眠呼吸暂停更多，这些都会增加痴呆症风险。但我们发现，他们在这些其他方面的死亡率实际上低于普通人群。因此，NFL球员神经退行性疾病发病率升高的最可能解释是CTE[慢性创伤性脑病]。"
研究人员表示，神经退行性疾病导致的真实死亡率可能更高。达内什瓦尔说，死亡证明往往不精确——例如，医生可能将肺炎列为死因，而忽略了潜在原因，如痴呆症导致吞咽困难，进而引发肺炎。
该研究在不同时代都显示出一致的结果，但研究人员警告不要假设随着时间推移，规则和装备的改变并未使比赛变得更安全。
达内什瓦尔表示，竞争性因素，如现代足球运动员的业余职业生涯更长，以及运动员随着时间推移变得更强壮和更快，可能是神经退行性疾病率保持稳定的原因。
他说："研究表明，降低某人神经退行性疾病风险的最有效方法是减少他们头部所受的总冲击力，通过改变他们开始接触性运动的时间，以及改变他们的训练方式。"
这一结果与2025年ESPN的一项调查结果一致，该调查发现，现已进入退休年龄的前NFL球员更可能患有慢性疼痛或残疾，抑郁和焦虑程度更高，并且报告出现某种认知能力下降的可能性远高于普通美国男性。
ESPN与独立的健康政策研究、民意调查和新闻组织KFF对1988赛季参加过NFL比赛的546名男性进行了调查，15%的球员表示医生已诊断他们患有痴呆症。而基于国家健康访谈调查的一项研究发现，更广泛地说，65岁及以上的男性中，略低于4%的人已被诊断患有痴呆症。
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