密歇根大学的一支医生团队首次将Paradromics公司的脑芯片植入人体。
Paradromics是一家旨在恢复人类功能的脑机接口(BCI)初创公司。该公司于6月初为一名患有运动神经元疾病的患者植入了其设备。CEO马特·安格尔表示，患者将在未来几周开始测试该设备。
作为埃隆·马斯克Neuralink公司的竞争对手，Paradromics最近首次在人体植入了其脑芯片。这是这家初创公司数十年来努力利用脑机接口(BCI)技术恢复丧失的人类功能的重要里程碑。
据该公司周三透露，名为Connexus的脑芯片已被植入一名来自美国密歇根州的女性体内，该女性因运动神经元疾病而难以说话。为保护隐私，该女性的身份尚未公布。
该手术是美国食品药品监督管理局(FDA)批准的、在密歇根大学健康中心进行的临床研究的一部分。据密歇根大学学术医学中心密歇根医学的一位发言人称，手术于6月初进行，持续约四个小时。
Paradromics创始人兼CEO马特·安格尔向《商业内幕》(BI)表示，该患者目前正在家中从手术中恢复。"手术进行得很顺利，"安格尔说。"我们非常感激她对我们的信任，并期待与她合作。"
从理论到现实
Paradromics成立于2015年，总部位于德克萨斯州奥斯汀。Paradromics是越来越多试图将神经科学理论知识转化为实际医疗应用的BCI公司之一。
Connexus旨在通过记录与说话相关的大脑信号，帮助严重运动障碍患者通过计算机进行交流。该设备本身并不通过修复声带或口腔肌肉的生物方式恢复语言能力。相反，使用者尝试说话，植入物记录与说话相关的大脑活动，然后软件在计算机上将这些信号转换为文本或合成语音。
安格尔表示，公司预计将在未来几周内看到设备"实际运行"，但他解释说这一过程取决于参与者的恢复情况。
"我们将与她在训练和康复环境中合作，教她如何通过计算机说话，使她能够尝试表达想法，"他说。"该设备可以读取她大脑中的语言表征。我们希望计算机能够代表她完成语言表达。"
安格尔表示，Connexus包含一个硬币大小的小型脑植入物。该设备位于大脑表面，配有421根微小的铂铱合金微导线，这些导线插入脑组织中。每根导线的厚度不到人类头发的一半。
主导此次手术的密歇根大学神经外科医生马修·威利博士向BI解释说，Connexus设备还包括延伸导线，这些导线从左侧颈部皮肤下延伸至植入左锁骨下方的收发器。威利说，胸部的设备通过皮肤无线连接到外部接收器。
Paradromics的Connexus设备包括一个植入左锁骨周围的收发器。
据Paradromics称，这名密歇根女性将在未来六年接受研究。安格尔表示，公司将有一年时间收集数据，包括安全性、每分钟单词数、词汇量大小以及设备在对话中可以传输的信息比特数。
在这种情况下，"比特"指的是Connexus设备每秒能从脑信号中获取的有用数据量。
人类增强
Paradromics在这一领域取得的里程碑成就此前一直由埃隆·马斯克2016年创立的脑芯片公司Neuralink主导。
Neuralink的首位患者诺兰德·阿拉巴是2024年1月植入设备的四肢瘫痪患者。阿拉巴此前曾向BI表示，该设备使他能够控制计算机并与他人在线互动。
脑部植入物引发了关于安全性、隐私和依赖性的问题。
安格尔表示，任何全身麻醉手术或可植入设备都存在"非零风险"，包括感染风险，而Paradromics设计Connexus的目的是使其持久耐用，尽可能避免重复手术。
安格尔表示，该公司目前专注于治疗应用，但随着时间推移，BCI的应用将超越恢复丧失的人类功能。该公司在声明中表示，应用领域可能包括"直接AI交互"、先进假肢以及精神和其他神经系统疾病的治疗。
"任何建立与神经系统接口的人，都既创造了恢复能力的能力，也创造了增强能力的能力，"安格尔说。
这位CEO补充说，他的员工并不是每天早上醒来都想着要通过脑芯片来增强人类能力。然而，这项技术不可避免地引发了关于人类"增强"的更大问题。
"我认为，制造能够增强人类能力的设备在道德上不一定有问题，"安格尔说。"我只是认为这是我们必须面对的问题。"
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