遇到任何医疗担忧，通常第一站是去看全科医生。但如果我们能通过去趟洗手间就获得健康关键指标的即时检查呢？随着一系列“智能”马桶的发展，这一设想可能很快成为现实——这些马桶能测量从心率、血氧水平到粪便中是否有血（肠癌的潜在迹象）等一切指标。有些甚至能监控尿液排入马桶的过程，以检测出暗示男性前列腺肥大的模式。其理念是，不必等到症状出现，我们的如厕习惯就能作为一个早期预警系统，提示某些问题需要在造成重大麻烦之前得到处理。
科学家们过去二十年一直在探索如何将普通马桶变成一个自助诊断中心。最新的进展之一是一种高科技马桶座圈，能够检测房颤——一种导致中风的主要心律异常。英国约有140万人患有此病，表现为心跳不规律，导致血液淤积形成血栓。如果血栓到达大脑，会堵塞血管并引发中风。房颤特别危险，因为它常常来去匆匆，可能在患者中风之前都未被发现。诊断此病仍具挑战性。患者可能需要佩戴霍尔特监测仪，连续记录心脏电活动长达48小时，但这只能提供身体的快照，且可能不舒服。
科学家希望智能马桶座圈能提供更简单的替代方案。由德国公司Hamberger Medical开发的这种电脑化座圈包含四个电极，能进行心电图——测量心脏电活动的测试。当人坐下时，座圈记录30秒的心脏活动，然后将结果发送到智能手机应用，再传给医生。Hamberger Medical表示，最近的一项临床试验将马桶座圈心电图与传统医院心电图（电极贴在胸部）进行了比较，结果显示两者在检测心律异常方面同样有效。但该结果尚未发表在同行评审期刊上。这款电池供电的座圈售价略高于1000英镑，目前仅在德国销售。
利兹心血管与代谢医学研究所的心脏病专家顾问克劳斯·维特博士说：“这是一个有趣的概念。心律异常是中风的一个风险因素，房颤是最常见的类型，但往往发现时已经太晚。”维特博士表示，类似技术已存在于智能手表中，“但手表的挑战在于它与皮肤的接触不够理想，因为会在手腕上移动，而且往往不适合解读。对于那些不能接受手表但依然想要可靠心电图的人来说，智能马桶座圈可能是一个合理的替代方案。”
与此同时，总部位于纽约的健康科技公司Casana也开发了一款马桶座圈，能进行心电图，此外还有一个传感器，能进行光电容积描记法——将光穿过皮肤以测量心率和血氧水平。该技术有望惠及患有慢性阻塞性肺病或肺癌等严重疾病的患者，他们的血氧水平常因肺部受损而偏低，需要定期监测。目前许多人依赖夹在食指上的脉搏血氧仪来分析血氧水平。智能马桶座圈——每次坐下时自动检查——有望更早发现变化。
此外，科技公司正通过安装在马桶上的小装置将马桶变成健康监测系统。总部位于得克萨斯州的Throne Science开发了一种摄像头，能分析所有排入马桶的排泄物。该设备检查粪便的颜色、稠度和体积，特别关注是否有血。它还会记录尿液的色泽和浓度，同时内置麦克风分析尿流声音——对男性而言，这有望提供前列腺健康线索，因为尿流变弱和断断续续可能提示良性前列腺增生或前列腺肥大。如果摄像头能在男性自己察觉之前发现微小变化，药物效果会更好，也可能避免缩小增生组织的手术。但该设备尚未在英国上市（在美国售价400美元，约296英镑）。
帝国理工学院医疗保健NHS信托的结直肠外科医生、英国肠癌研究慈善机构发言人詹姆斯·金罗斯博士表示，智能马桶未来可能有助于筛查肠癌等疾病。他说，它们也可能有助于追踪患者对饮食改变等治疗的反应，并且比依赖患者回忆更可靠。消费电子公司Withings开发了一种尿液分析装置，同样夹在马桶前部。每次排尿时，它都会收集样本到一个小盒中，传感器分析尿液的水合状态、酸度和酮体——身体分解脂肪时产生的酸。对大多数健康人来说，常规检查酮体水平没什么必要。但对于糖尿病患者，酮体升高可能是血液中酸度危险积聚的警告信号。该设备名为U-Scan Nutrio，售价319.95英镑，每月还需35英镑购买新测试盒。
阿尔斯特大学内分泌学教授亚历克斯·米拉斯说：“这项技术很有趣，但1型糖尿病患者通常会配备血酮仪（手持设备，测量一滴血中的酮体），它们效果很好。”然而，智能马桶也有缺点。虽然源源不断的健康数据听起来很吸引人，但专家警告，不断强调无害的波动可能引起不必要的担忧。金罗斯博士说：“我们已经有许多侵入性健康技术，可能导致不必要的健康焦虑。”
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