南非的医疗从业者正在人工智能（AI）应用方面走在前列，特别是在临床决策支持和生成式AI的探索方面。
近三分之二的南非医疗领导者已经在多个关键护理领域部署了远程患者监测解决方案，包括心理健康（62%）、术后恢复（56%）、术前准备（55%）、慢性病管理（55%）和老年护理（55%）。
尽管新兴的医疗服务模式和诸如人工智能等先进技术正在重塑医疗行业，但仍然存在一些长期挑战需要克服，以确保患者能够获得高质量的医疗服务。
人工智能在人力和基础设施困境中的作用
尽管南非的医疗系统正处于关键转型期，但该行业仍处于创新承诺与系统性挑战压力之间。
虽然虚拟护理和人工智能等新型医疗服务模式和技术正在迅速塑造医疗行业的未来，但长期存在的障碍仍在限制患者及时获得高质量医疗服务的能力。
其中最紧迫的挑战之一是持续存在的医疗人才短缺问题，这不仅影响医疗服务的提供，也制约了新技术的采用。
人员短缺不仅增加了医护人员的倦怠和离职风险，也削弱了医务人员的技能提升能力或对变革性技术的整合能力。
这导致了筛查、诊断、治疗和随访等关键服务的延迟。
2024年初，由于预算限制，超过800名新毕业医生无法就业，公共医疗部门尤其受到影响，医生与患者的比例仅为每千人0.3，而私营部门则为每千人1.75。
这些差距加上频繁的停电等基础设施问题，正在加速技术人才的外流。
在这样的背景下，人工智能正成为强大的助力，填补临床决策、诊断流程优化和治疗计划制定方面的关键空白。
南非的医疗领导者已经在部署人工智能方面领先于全球平均水平，特别是在医院内部监测和预防性护理等关键服务领域，标志着医疗系统正朝着更智能、更具韧性的方向发展，即使在资源受限的情况下也能实现更好的医疗成果。
填补诊断空白
人工智能在诊断护理方面正在成为游戏规则的改变者。
一个突出的例子是人工智能驱动的结核病（TB）筛查。结核病仍然是南非的主要死亡原因之一。由于许多结核病患者无症状，传统检测方法往往无法早期发现病例。
如今，人工智能驱动的移动X光设备正在高风险社区部署，可快速进行胸部扫描，即使在无症状的情况下也能检测异常。
如果结果异常，将进行进一步检测以确认诊断。这种方法使医疗工作者能够接触到服务不足的群体，加快诊断速度，从而提高早期治疗的可能性并减少疾病传播。
人工智能临床决策支持
南非在多个医疗功能领域实施人工智能临床决策支持方面领先于全球平均水平。
根据《2024年未来健康指数报告》（Future Health Index report），当地医疗领导者报告称，人工智能在治疗计划制定（61%）、住院患者监测（60%）、预防性护理（60%）和药物管理（57%）方面的使用率高于全球平均水平。
这些技术不仅提高了临床准确性，也缓解了人手紧张的医疗团队的压力。人工智能工具有助于早期发现健康风险、实时监测患者状况并自动化决策流程，为医疗专业人员腾出更多时间专注于患者护理和复杂诊断。
个性化护理与运营效率
除了诊断和决策支持，人工智能还通过个性化护理和智能化运营重塑医疗系统。
人工智能可以分析患者的病史、基因图谱和生活方式数据，以定制治疗计划并预测健康风险，从而提升患者治疗效果和预防策略。
在系统层面，医院正在使用人工智能预测患者入院情况、优化人员配置，并更高效地管理有限资源。在当前基础设施受限的背景下，这些能力尤其关键。
监管准备：规范医疗领域的人工智能
尽管人工智能在非洲医疗领域的应用前景广阔，但没有强有力的监管监督，其在医疗系统中的整合就无法真正实现。
人工智能的强大功能——自动化、预测和个性化能力——也引发了关键的伦理和法律问题。
这些问题包括健康数据的质量和隐私、人工智能决策的可解释性，以及如果管理不当可能加剧现有社会不平等的风险。
尽管许多全球伦理框架都集中在透明、公正和责任等价值观上，但诸如人的尊严、团结和可持续性等关键原则仍被忽视。
在非洲，医疗系统本身已经在应对复杂的基础设施和社会经济挑战，缺乏可执行的（硬法）人工智能专门法规又增加了额外风险。
虽然全球发达国家正在积极制定人工智能监管议程，但非洲的监管立场仍主要处于碎片化状态，依赖现有的部门性法律，如数据保护或医疗法规，而缺乏统一的人工智能专门政策。
尽管存在这些差距，但已有某些努力显示出未来监管的基础。
根据美国国家医学图书馆（National Library of Medicine）的数据，例如肯尼亚和乌干达等国家正在通过政府间发展管理局（IGAD）开展区域合作，推动跨境健康数据共享，这是人工智能发展协调的重要一步。
同样，非洲联盟（AU）通过非洲医疗设备论坛等倡议，有机会制定适用于整个大陆的临床和研究环境中人工智能使用的标准。
人性化因素仍不可或缺
尽管人工智能具有显著优势，但必须记住，技术本身并非万能。医疗服务中的人性化接触仍然不可替代。
医疗服务提供者必须确保其人工智能实施过程的透明度，并解决数据质量问题，以充分释放人工智能的潜力。
通过这些努力，他们可以提升患者护理质量、减少医务人员倦怠，并推动突破性研究，同时不损害患者对医疗机构的信任和舒适感。
总之，医疗行业正处于一场由人工智能驱动的革命边缘。通过深思熟虑的实施并专注于维护信任，人工智能有潜力将医疗行业带向更好的未来。这段旅程不会没有挑战，但其带来的回报将远远超过付出的努力。
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