我一直对身心之间的联系及其对身体健康和心理健康的影响感到非常着迷。在我对这一联系的研究中，我被迷走神经的作用所吸引，它为大脑和身体为何如此紧密相连提供了答案。
迷走神经的名字来源于拉丁语“漫游者”，它是中枢神经系统中最长的神经。它影响许多身体功能，包括心率、血压、呼吸、循环、消化、肠道健康、性唤起、听觉、味觉、吞咽、膀胱控制和生育能力。值得注意的是，大脑输出的近90%都用于其功能。
迷走神经功能的强度，即迷走张力，是衡量整体健康状况的关键指标。研究表明，提高迷走张力可以增强身心健康，并且这种关系是相互的——我们越健康，迷走张力就越强。当迷走张力增加时，副交感神经系统被激活，使身体在压力事件后更快地放松，减少焦虑和抑郁，减慢心率，降低血压，并改善消化。
在大脑中，健康的迷走神经（良好的迷走张力）对于高功能表现非常重要，因为它支持认知并提供进入大脑中促进创造力、复杂决策和领导能力的部分。迷走神经还在调节焦虑和抑郁方面发挥重要作用，因为它负责恐惧反应和威胁情况下的直觉。
然而，受损的迷走神经（较差的迷走张力）往往导致人们只能接触到大脑的原始区域，这些区域控制恐惧、焦虑、战斗或逃跑反应和抑郁。例如，那些高度紧张和焦虑的人可能有较差的迷走张力。
多种因素会负面影响迷走张力，包括慢性压力、饮酒、吸烟、焦虑、不良生活习惯、过度工作、缺乏运动、营养不足、创伤和睡眠不足。
较差的迷走张力会使身心变得脆弱，容易患上各种健康问题，包括抑郁症、焦虑症、肥胖、高血压、心血管疾病、慢性炎症、消化问题、糖尿病、肾脏问题甚至不孕不育。最近的研究还探索了其在创伤中的作用，以及迷走神经锻炼在缓解创伤后应激障碍方面的潜力。
市场上有一些经过批准的设备可以植入以刺激迷走神经，但我们可以采取以下自然方法来增强迷走张力：
深而缓慢的呼吸：腹式呼吸可以刺激迷走神经并促进放松。试着将呼吸频率降至每分钟六次，而不是通常的10-14次。深吸气8秒，然后缓慢呼气12秒已被证明能显著镇静神经系统。
益生菌：益生菌对肠道非常有益，通过增加健康的肠道细菌，从而通过迷走神经支持大脑功能，改善情绪，增加GABA受体，同时减少应激激素和减轻焦虑。
冥想：各种形式的冥想，特别是专注于控制呼吸的冥想，可以增强迷走张力并促进整体健康。
Omega-3脂肪酸：Omega-3脂肪酸对大脑健康和神经系统功能至关重要，它们与改善认知功能和心理健康有关，有助于对抗认知衰退。
运动：体育活动可以刺激迷走神经，促进脑源性生长因子，支持线粒体健康，并逆转认知衰退。最有效的迷走神经刺激运动包括举重、步行和高强度有氧运动如短跑。
冷暴露：定期冷水淋浴或冷水浸泡（冷水浸泡）可以激活迷走神经，减少身体的战斗或逃跑反应，同时增强副交感神经活动，使人感到精力充沛。
唱歌、哼唱、吟诵和漱口：这些声音活动直接刺激迷走神经，因为迷走神经连接到喉咙和声带。功能医学研究者Datis Kharrazian博士建议在喝水前漱口，这是一种简单而有效的迷走神经锻炼。
按摩和反射疗法：温和的放松按摩（而非深层组织按摩）可以增加迷走神经活动并促进放松。足部按摩（反射疗法）也被证明可以增强迷走神经调节并减轻压力。
笑和社交互动：社交和笑可以触发迷走神经，降低应激激素并促进积极情绪。COVID-19的一个长期后果是减少了社交联系并增加了恐惧反应，这对全球范围内的迷走神经健康产生了负面影响。
通过培养身心意识，我们可以更好地控制自己的健康。定期进行迷走神经刺激可以支持身心健康。上述简单的练习可以鼓励放松、恢复和韧性，而增强迷走张力则有助于管理压力、平衡情绪和提升整体活力。
Claire Nielsen是一位健康教练、作家、公众演说家，也是www.elixirforlife.ca的创始人。本文提供的信息仅供教育用途，不能替代专业医疗建议。如果您需要医疗建议、诊断和/或治疗，请咨询医生、医疗保健提供者或心理健康专家。
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