科学家们就单纯疱疹病毒可能引发的健康风险发出了紧急警告，该病毒可能导致大脑炎症并引发并发症，包括痴呆。
研究人员发现，单纯疱疹病毒1型（HSV-1）可以从鼻腔进入神经系统，从而导致长期健康问题。这项由伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员进行的研究首次表明，通过利用一种细胞酶，该病毒可以产生行为症状。
领导这项研究的Deepak Shukla教授表示，在卧室中存在感染这种病毒的风险。根据科学家的说法，任何使一个人的鼻子接触到携带HSV-1病毒颗粒的人的位置都可能使其面临感染风险。
世界卫生组织估计，全球近三分之二的人口携带这种常见的HSV-1病毒。大多数HSV感染是无症状或未被识别的，但其症状包括疼痛的水泡或溃疡，这些症状可能会反复出现。
该病毒主要通过口腔周围的疮、唾液或皮肤表面接触传播。较少见的是，它也可以通过口交传播到生殖器区域，导致生殖器疱疹。属于同一病毒家族的HSV-2主要通过性接触传播，通过与感染者的生殖器或肛门表面、皮肤、疮或体液接触传播。
Shukla博士在接受《每日邮报》采访时解释说，患有口唇疱疹的人在接吻时可以将病毒传染给他人。也有HSV-1导致生殖器疱疹的情况，这意味着感染携带者在口交过程中将病毒传播给了对方。
这是因为当脸部紧贴着正在脱落HSV-1病毒的皮肤或疮时，人可能会吸入感染颗粒。在这项首次此类研究中，科学家们发现有一种名为硫酸乙酰肝素酶（HPSE）的酶可以在病毒通过鼻腔进入大脑后放大炎症。长期来看，这可能导致脑损伤和痴呆等问题。
Shukla实验室之前研究了该病毒如何扩散到眼睛和大脑，并可能导致失明、脑炎和其他疾病。但新的研究关注的是鼻内感染，即病毒颗粒通过鼻腔直接进入神经系统。
“如果一个感染者通过眼泪排出病毒，它可能到达鼻腔，从那里更直接地进入大脑，”Shukla说。“我认为这种情况被低估且研究不足，但我们认为其神经后果比你通常看到的发热性疱疹或眼部感染要严重得多。”
在进行动物实验时，研究人员注意到HSV-1感染几天后就出现了高水平的炎症和神经元损伤。随后几个月，相当于人类几十年的生活，受感染的动物在运动协调和记忆测试中的表现较差，并表现出比未受感染的动物更焦虑的行为。
“如果你通过鼻内途径感染，肯定会有神经损伤，而且影响是长期的，这是令人担忧的，”Shukla博士说。医学院的研究助理教授Chandrashekhar Patil补充道：“该病毒会在一生中反复激活；这是一种终身感染。因此，我认为这对大量携带这种病毒的人群来说非常重要。”
UIC的博士后研究员Hemant Borase也是该研究的第一作者，他补充说：“这些见解为潜在的治疗手段打开了大门，以减轻神经炎症的影响并防止病毒感染引起的长期脑损伤。”
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