在明尼苏达大学，医学院的学生们正在使用一种虚拟现实体验来理解一位名叫贝特丽斯的女性在阿尔茨海默病晚期所经历的挫折、困惑和家庭动态。这项体验由一家位于加利福尼亚州的九岁公司Embodied Labs开发。
这些体验包括沉浸式的第一人称视角，模拟患有痴呆症、阿尔茨海默病或帕金森病，视力或听力丧失，社会孤立，以及作为LGBTQ老年人的经历。此外，还包括临终体验。
在明尼苏达大学，医学院的学生们通过Embodied Labs的体验，了解了一位名叫贝特丽斯的女性在阿尔茨海默病晚期所经历的挫折、困惑和家庭动态。学生们还体验了一个名为阿尔弗雷德的74岁男性角色，他患有年龄相关的黄斑变性和高频听力损失，难以听清和理解家人和护理人员的话。
“他们感到沮丧和恼火，因为他们被当作孩子对待，”殡葬科学项目的讲师珍妮特·麦吉说。她表示，这种体验有助于学生在未来为有年龄相关感知问题的客户安排葬礼时，提高他们的同理心倾听技能。
我也尝试了名为克莱实验室的临终体验。在这个体验中，你扮演一个66岁的男性克莱·克劳德，面对四期肺癌的诊断。体验包括一段场景，你的妻子和女儿带你去看医生。“我恐怕这不是好消息，”肿瘤医生说，“最新的扫描结果并不好。”尽管女儿不愿接受，但医生建议继续治疗可能会带来更多伤害，最好选择姑息疗法。
接下来，我在生命的最后几天里，看到自己躺在床上，看着自己的脚和躯干。短暂的一段时间内，我的皮肤变得透明，可以看到挣扎的器官和呼吸时起伏的肋骨。如果举起手，指尖看起来呈蓝色。但随后我得到了止痛药，呼吸和心跳逐渐平缓。
我环顾卧室，看到亲人们围在我身边，悲伤地看着我。听到他们在谈论尿布、导尿管和肺部的痰液声。一位临终关怀护士建议不要给我插胃管，因为这会干扰自然过程。护士问大家是否告诉过我可以走了。其中一个女儿泪流满面地读着一首诗，我的视线逐渐模糊，最后只看到一只蓝鹭飞向一道白光。
接下来，虚拟现实程序转换了我的视角。我似乎漂浮在房间的天花板附近，俯视着自己的身体。亲人们给我最后的拥抱和吻别。我听到护理人员在说话：“我们要给你洗澡并涂上润肤露。”我看着自己的身体被担架抬出家门，放入一辆车中。
珍妮特·麦吉认为，克莱VR体验可以用于殡葬科学专业的学生，因为他们需要与临终护理人员合作。
“我不经常考虑死亡，”29岁的医学院图书管理员瑞恩·加根说。但尝试克莱体验后，加根开始同情那些可能在生命末期陪伴他们的亲人和护理人员。“我想到了未来的自己在这种情况下，应该考虑我希望发生什么，希望周围有什么。”
当我经历Embodied Labs的体验时，我被那些沉默而痛苦的面孔所触动。在现实生活中，我希望房间里有一台电视，播放我喜欢的电影，比如《卡萨布兰卡》或《杀死自由勇士的人》。或者放一些轻松的音乐，比如格什温的《弦乐四重奏摇篮曲》或乔普林的《贝瑟娜华尔兹》。
即使我不总是清醒地欣赏，至少能给周围的人一些愉快的事情做。看到未来的自己也促使我去参加继续教育课程，写一份遗嘱。正如哈姆雷特所说，关于死亡，准备就是一切。
Embodied Labs公司的创始人兼首席执行官卡莉·肖说，她的公司源于她照顾患有早发性阿尔茨海默病的母亲的经历。她在一副安全眼镜的镜片上贴上胶带，让其他照顾她母亲的人戴上，以便他们能够理解她母亲的视力问题。肖在芝加哥伊利诺伊大学学习生物医学可视化和游戏开发，她说，真人视频比电脑生成的场景更有影响力。目标是提醒护理人员，他们在处理的是一个人，而不仅仅是一种疾病。
Embodied Labs的虚拟现实体验用户包括医学院、护理学院和社会工作项目，以及政府机构如退伍军人医疗中心和州及地方社会服务机构，还有老年生活、家庭护理和临终关怀项目。这些体验包括展示真实人物的视频——演员扮演亲属和护理人员——而不是电脑生成的图像或动画。
“我们真的试图捕捉真实生活经历的叙述，”肖说。
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