口腔常常被称为整体健康的窗口——这是有充分理由的。越来越多的研究揭示了不良口腔卫生与心血管疾病之间的显著联系。尽管这两个健康领域看似无关，但口腔健康状况实际上可以对心脏产生深远影响。
牙龈疾病和口腔感染可以引发炎症，使有害细菌进入血液，在严重情况下甚至直接感染心脏组织。这些效应共同作用，可能导致严重的、有时甚至是危及生命的心血管疾病。
这种联系的核心在于牙周炎——一种由长期牙菌斑积累和口腔卫生不良引起的严重牙龈疾病。如果不加以治疗，牙菌斑会刺激并引起牙龈组织发炎，最终导致牙龈退缩和恶化。
这种破坏为口腔细菌进入血液提供了更便捷的途径。日常活动如刷牙、使用牙线或咀嚼——尤其是在牙科手术过程中——都可能为这些微生物在体内传播提供路径。
一旦进入血液，某些细菌可以附着在血管内皮上，即血管内壁。这会破坏血管屏障，使感染更容易扩散到全身，包括重要器官。在极端情况下，这可能导致器官衰竭，甚至死亡。
炎症和感染
系统性炎症是口腔健康影响心脏健康的主要方式之一。慢性牙周炎会触发长时间的免疫反应，增加关键炎症标志物如C-反应蛋白和细胞因子的水平。
这些分子可以损害血管内壁，并促进动脉粥样硬化的形成——这是一种使动脉变窄、血压升高并大幅增加心脏病发作和中风风险的疾病。
炎症不仅被认为是心血管疾病的症状，也被认为是其驱动因素。这一认识将口腔护理从单纯的美容问题提升为预防心脏病的关键方面。
不良的口腔卫生还可能增加感染性心内膜炎（IE）的风险，这是一种严重的心脏内膜或瓣膜感染。这种情况通常发生在口腔细菌——尤其是链球菌属中的绿色链球菌——进入血液并在受损的心脏区域定植时发生。
已有瓣膜异常、人工瓣膜或先天性心脏病的人特别容易受到感染。对于具有人工瓣膜或某些心脏疾病的患者，牙医可能会建议在特定程序前使用抗生素以降低感染性心内膜炎的风险。IE是一种需要长期抗生素治疗或在某些情况下进行手术的医疗紧急情况。
流行病学研究支持这种口腔-心脏之间的联系。患有牙龈疾病的人患心脏病的可能性显著增加。虽然这些研究不能总是证明直接因果关系，但相关性很强——即使考虑到吸烟、糖尿病和不良饮食等共同风险因素也是如此。
一项研究发现，患有牙周炎的人患冠状动脉疾病的可能性是牙龈健康者的两倍。其他研究指出了一种“剂量-反应”效应：牙龈疾病越严重，心血管风险越高。
口腔微生物组
吸烟、不健康的饮食、过量饮酒和糖尿病都会同时导致口腔健康不佳和心脏病。烟草会削弱牙龈组织并抑制免疫功能。酒精会使口腔干燥并破坏口腔微生物组。而控制不良的糖尿病会损害循环并减慢愈合，加重牙周病和心血管疾病。
这种重叠并不减弱研究的意义——事实上，它强化了全面处理健康问题的重要性。健康习惯对整个身体都有益，而不仅仅是孤立的系统。
新兴研究还表明，口腔卫生可能通过改变身体的微生物组来影响心脏健康。维护不当的口腔环境允许有害细菌占据优势，造成有益微生物失衡，这种现象称为菌群失调。这可以扰乱免疫功能并促进慢性炎症和动脉粥样硬化。
明确地说，良好的口腔卫生并不能完全消除心脏病风险。遗传、饮食、锻炼和潜在疾病都起着重要作用。但是，保持口腔健康是一种简单、有效且常被忽视的预防保健措施。定期刷牙和使用牙线、定期看牙医以及及时治疗牙龈疾病都可以减少系统并发症的风险。
越来越多的健康专业人士认识到合作的重要性。心脏病专家被鼓励询问患者的口腔健康状况，而牙医则被敦促在检查过程中考虑心血管风险因素。这种综合方法可以实现早期检测、个性化护理和更好的长期结果。
口腔不仅仅是消化系统的起点——它在整体健康中扮演着至关重要的角色。口腔健康与心脏病之间的联系强调了将口腔护理作为预防医学基础部分的重要性。通过养成良好的习惯，个人不仅可以保护自己的笑容，还可以保护心脏。
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