一项由弗吉尼亚理工大学研究人员在弗拉林生物医学研究所（VTC）领导的新多中心临床试验表明，患有单侧脑瘫（影响身体一侧肌肉控制的脑部疾病）的婴儿和幼儿，在接受早期、高剂量的治疗后，其手部和手臂功能获得了持久改善。
这项名为“儿童偏瘫手臂与手部运动项目”（Baby CHAMP）的研究直接比较了三种由治疗师实施的干预措施：两种形式的限制诱导运动疗法（一种限制较健壮的手臂以鼓励使用较弱的手臂并与治疗相结合，另一种在治疗期间佩戴夹板）以及促进双手协调使用的双手训练。
研究人员发现，年龄在6至24个月的儿童，无论是在接受全天候石膏固定、治疗期间佩戴夹板，还是在不限制健壮手臂的情况下进行双手训练，都表现出相似的功能改善。
这项发表在《儿科学开放科学》杂志上的研究填补了临床证据中长期存在的空白。
弗拉林生物医学研究所（VTC）副教授、该试验的联合首席研究员斯蒂芬妮·德卢卡表示：“出生后头两年，大脑的可塑性非常强。通过早期提供高剂量、游戏化的治疗，我们正在利用神经系统对经历特别敏感的窗口期。”
尽管限制诱导运动疗法和双手训练都被广泛推荐用于2岁以上单侧脑瘫儿童，但可用于指导婴儿和幼儿治疗决策的数据却很有限。
弗吉尼亚理工大学杰出学者、弗拉林生物医学研究所（VTC）教授、Baby CHAMP试验的另一位联合首席研究员莎朗·兰德曼·雷米说：“这为家庭和临床医生提供了基于证据的选择。令人鼓舞的信息是：早期、密集的治疗有效，并且多种方法可以帮助儿童建立关键的运动技能。照顾者和家庭现在拥有了可操作的科学依据，可以在大脑发育最重要的时期之一塑造护理方式。”
单侧脑瘫会影响身体一侧的运动，并可能导致上肢功能的终身障碍。早期干预被认为至关重要，因为大脑在出生后头两年尤其具有适应性。
德卢卡是弗拉林生物医学研究所（VTC）神经运动研究诊所的主任，该诊所研究针对患有多种医学状况儿童的新疗法，并为全球治疗师提供循证新疗法的认证培训。
所有儿童每天接受3小时治疗，每周5天，连续4周，总共60小时的结构化干预。家长还辅助完成了额外的指导性家庭练习。
共有58名儿童参加了这项随机对照试验。53名儿童完成了治疗和疗效评估，41名儿童在六个月后返回接受了评估。
在所有三个组中，儿童在独立和协同使用双手的能力方面都表现出显著改善。这些改善是通过由不知晓每个儿童治疗分配的评估员进行的标准化发育评估来测量的。
儿童在受影响较小的手臂上的精细运动技能也有所提高。这些改善在六个月的随访中最为明显，表明在正式治疗结束后，益处仍在持续累积。
研究人员曾假设双手训练可能带来更好的双手技能改善，而全天候石膏固定可能使受影响的手臂获得更强的改善。但数据并不支持这些预测。相反，各方法之间的结果大体相当。
该研究还解决了限制健壮手臂可能损害其发育的担忧。没有观察到有害证据。事实上，在六个月时，全天候石膏固定组的儿童在其非受影响手臂的精细运动技能方面比双手训练组有稍大的改善。
德卢卡说：“这对该领域很重要，因为许多人担心使用限制措施可能会减缓受影响较小手臂的发育过程。我们的研究结果证实，这种情况并未发生，而且这种疗法甚至可能有助于促进受影响较小手臂和手部技能的改善。”
一些家长报告说，他们的孩子在佩戴石膏或夹板时出现了短暂的沮丧情绪，少数使用石膏的儿童出现了轻微的皮肤刺激，但治疗本身没有造成伤害。
该试验是与弗吉尼亚理工大学、俄亥俄州立大学和全国儿童医院的研究人员合作进行的。治疗师们接受了集中培训，以实施基于运动学习原则的结构化、游戏化干预措施，包括重复、强化和渐进的挑战性活动。
还需要进行更长期的研究，以更好地了解早期治疗如何在儿童生活的多个维度上影响其发展。
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