一项新的多中心临床研究显示，疫情期间戴口罩、保持社交距离等防护措施在抑制新冠病毒传播的同时，也减少了常见呼吸道疾病（如呼吸道合胞病毒RSV、流感和可引发类脊髓灰质炎疾病急性弛缓性脊髓炎的肠道病毒D68型）的流行，导致年幼儿童未能通过自然暴露获得相应免疫力。研究人员表示，该发现解释了疫情后呼吸道疾病的大幅反弹，并为未来疫情预测提供模型基础。
这项发表于《柳叶刀-传染病》的研究由美国国立卫生研究院资助，历时2022-2023年，追踪了来自康奈尔大学威尔康奈尔医学院、科罗拉多大学安舒茨医学校区暨儿童医院、北卡罗来纳大学和阿拉巴马大学伯明翰分校的174名10岁以下儿童。通过重复血样检测和患病期间呼吸道样本分析，科研团队评估了儿童对多种常见及新发呼吸道病毒的免疫水平。
作为美国国立卫生研究院PREMISE（疫情微生物及免疫监测与流行病学应对计划）的首批成果，研究显示疫情期间多数幼儿因防护措施缺乏自然暴露机会，导致对常见呼吸道病毒免疫水平下降。随着防疫政策放宽，所有研究病毒的免疫水平均出现回升，这与疫情后儿童呼吸道疾病异常暴发的流行病学数据一致。
"PREMISE研究的独特之处在于我们获得家长许可，对幼童进行了长达一年的纵向样本追踪，使我们能评估初次感染、再次暴露甚至疫苗接种引发的免疫反应。"共同第一作者、威尔康奈尔医学院儿科过敏免疫科主任珀迪塔·佩尔毛尔医生指出。数据显示，2022-2023年的PREMISE数据成功预测了2024年肠道病毒D68引发的疫情，证实了纵向免疫监测在建模病毒传播规律中的价值。
目前PREMISE计划已累计评估近1000名儿童样本，这些珍贵数据为疫苗研发提供关键信息——通过解析人体免疫系统针对病毒特定部位的攻击机制，可指导开发更有效的抗体疗法和疫苗。佩尔毛尔补充道："对近1000名儿童样本的后续分析将聚焦病原体特异性T细胞和B细胞反应，这种纵向监测技术将助力公共卫生决策、评估干预措施效果、开发'即取即用'治疗方案，并降低总体疾病负担。"
本研究由弗雷德里克国家癌症研究实验室通过协议21X192QT1提供资金支持，总经费达798万美元，全部来自美国国立卫生研究院疫苗研究中心，未涉及非政府资金。研究团队特别感谢科罗拉多儿童医院新闻办公室对原文发布的支持。
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