一项针对近千名老年人的新研究发现，每天服用市售复合维生素两年后，与衰老相关的多项生物标志物变化减缓。这项研究显示，简单的复合维生素或许能延缓生物学衰老，让身体和大脑更长久地保持健康。
实际年龄衡量的是一个人已经活了多少年，而生物学年龄则反映身体内部老化的速度。研究人员发现，生物学年龄高于实际年龄的人，患慢性病和早逝的风险往往更高。部分专家认为，减缓生物学衰老有助于人们更长寿且更少受到健康问题的困扰。
“这项研究为探索可及、安全的干预措施打开了大门，这些措施有助于实现更健康、更高质量的衰老。”资深作者、波士顿麻省总医院布莱根预防医学部副主任霍华德·塞索博士（Howard Sesso, ScD, MPH）表示。
连续两年服用复合维生素，生物学衰老减缓约四个月
最新研究结果来自COSMOS（可可补充剂与复合维生素结果研究）的一部分，这是一项全国性临床试验，旨在测试常见补充剂是否会影响与衰老相关的健康结局。分析纳入了近1000名平均年龄70岁的成年人，男女比例相当，90%为白人。
研究人员随机分配参与者接受以下四种干预之一：复合维生素加可可提取物、复合维生素加安慰剂、可可提取物加安慰剂、仅安慰剂。研究中使用的复合维生素是Centrum Silver（善存银片），一种专为老年人设计的常见补充剂。Mars和辉瑞公司提供了补充剂，Mars提供了部分研究资金，但两家公司均未参与研究设计或分析。
研究人员在试验开始、一年后和两年后分别分析血样，利用五种不同的表观遗传时钟来测量生物学衰老。表观遗传时钟分析DNA上的微小化学标签（即DNA甲基化），这些标签帮助调控基因的开启或关闭，并随年龄增长自然变化。
两年后的结果显示：
- 服用复合维生素的参与者在所有五种时钟上均表现出更慢的生物学衰老。其中两种与死亡风险相关的时钟显示出统计学上的显著改善。
- 与服用安慰剂的人相比，复合维生素组的生物学年龄平均减缓了约四个月——而那些入组时已表现出加速衰老迹象的参与者受益最大。
- 可可提取物对生物学衰老没有影响。
关于生物学衰老随时间变化的方式以及能改善这种轨迹的干预措施，至今“研究甚少”，塞索博士说。“在观察性研究中，生物学衰老往往只被测量一次。COSMOS为我们提供了一个难得的机会，可以在随机试验中追踪这些衰老标志物随时间的变化。”
“看到一种简单且相对安全的日常干预措施能改善人类（尤其是70岁及以上人群）的表观遗传衰老标志物，这令人欣慰。”克利夫兰诊所基因组科学与系统生物学系科学家克里斯托弗·海因博士（Christopher Hine, PhD）表示，他未参与该研究。他说，衰老是许多疾病的最大风险因素。“如果我们能减缓生物学衰老，就可能延缓慢性病的发作，并延长人们的健康寿命。”
这项研究的可靠性如何？
由于试验采用随机分组，生活方式差异不太可能解释结果，这是该研究的一大优势。北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆的维克森林大学医学院教授马克·埃斯佩兰博士（Mark A. Espeland, PhD）表示，他曾在之前的试验中与COSMOS研究团队合作。他指出，通常人们可能会认为服用维生素的人有其他影响衰老的健康习惯，“但在随机临床试验中，这些因素应在各组之间得到平衡。”他还说，这些结果与早期COSMOS认知研究结果一致，该研究表明每天服用复合维生素与思维能力和情景记忆的改善有关。
复合维生素为何可能影响衰老？
研究人员表示，目前尚不清楚复合维生素具体如何影响生物学衰老标志物。一种可能的解释是，多种营养素的混合有助于支持涉及新陈代谢、DNA修复和炎症的细胞过程。“每日一片复合维生素及矿物质补充剂本质上是一种多元化投资，包含20多种必需维生素和矿物质。”塞索说。
另一种可能是复合维生素有助于填补即使饮食健康的人群也可能出现的微小营养缺口。“我认为我们所有人可能都存在一些营养缺口。即使是饮食良好的人，也可能难以每天稳定地摄入身体所需的一切。”埃斯佩兰说。
减缓生物学衰老可能意味着什么
埃斯佩兰指出，随着生物学年龄增长，成年人可能出现肌肉和骨骼健康下降、代谢功能障碍、反应时间变慢以及记忆力和推理能力问题。由于生物学年龄变化很大，相同实际年龄的人有时看起来差异巨大。
“一位85岁的老人可能在功能和生物学上更年轻，而另一位85岁的老人则可能老得多。”维克森林大学医学院副教授米娅·杨博士（Mia Yang, MD）表示，她未参与该研究。她补充说，不同的生物学衰老速度很可能解释了我们在老年人中观察到的身体和认知差异。
在细胞层面，减缓生物学衰老可能有助于维持健康的基因活动，并防止随时间累积的有害DNA变化——从而帮助更多人预防或延缓残疾和认知衰退。但科学家强调，表观遗传时钟仍在作为研究工具不断发展。海因博士说，表观遗传时钟对研究有用，但尚未达到医生能在日常医疗中用于预测未来健康状况的程度。未来研究可能有助于确定这些标志物的改善是否能转化为更低的疾病风险。
复合维生素的种类重要吗？
该研究专门测试了Centrum Silver，一种为老年人设计的复合维生素。研究人员表示，尚不清楚其他复合维生素是否会产生相同效果。“与COSMOS中使用的那种最相似的补充剂最有可能产生类似结果。”塞索说。
他建议选择含有适量必需维生素和矿物质的简单复合维生素。“避免‘特殊配方’，保持简单。”杨博士表示，大多数标准复合维生素包含身体所需的核心营养素，包括维生素A、C、D、E、B族维生素以及锌、镁、钙等矿物质。但她警告不要将补充剂视为长寿捷径。“没有哪种药丸能取代健康的生活习惯。”杨说。规律的体育活动、营养均衡的饮食模式（如地中海饮食）、良好的睡眠以及保持社交活跃，仍然是支持健康老龄化的最可靠途径。
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