美国在医疗保健方面投入巨大——无论是总支出、人均支出还是患者自付费用——但投资回报却相对微薄。虽然这并非新现象，但美国与同等国家之间预期寿命差距的扩大以及美国患者当前的可负担性危机使其更加凸显。
独立非营利健康组织KFF（凯泽家庭基金会）表示，大约一半的美国成年人在健康方面没有"成本保障"。不断上涨的自付费用迫使数百万美国人跳过必要的医疗预约和药物。事实上，在联邦基金（Commonwealth Fund）——一个致力于医疗分析的私人基金会——最近发布的一份报告中评估的20个国家中，美国人最有可能因成本原因而跳过药物、治疗、检查和咨询。
一项调查显示，过去一年中，自付费用已成为人们更严重的问题。Axios-Ipsos的民调显示，可负担性可能成为今年中期选举的关键议题。
在这里，可负担性与患者以保费和共同支付形式承担的自付费用有关。这些费用持续上涨。超过一半的选民不得不采取措施缓解高昂的医疗费用，包括避免看医生或借贷以负担治疗。
联邦基金报告总结道："美国人支付更多的医疗费用，获得的回报却更少，并且比其他国家的同龄人更容易受到疾病、债务和不安全感的影响。"
除了患者可负担性问题外，还有一个问题是所有花在医疗保健上的美元，以及国家是否获得了物有所值。
2025年，美国医疗支出达到创纪录的5.7万亿美元，约占国内生产总值的18%。医院护理占据了医疗支出的最大份额。高昂的劳动力成本和行政管理费用（部分原因是极其复杂的保险计费系统）是一个显著问题。推动支出增长的关键因素之一是高成本药物的使用，特别是在医疗保险受益人和拥有商业保险的人群中。2025年处方药支出的平均年增长率为11%，一年内增长超过3%。
尽管在医疗保健领域投入了巨额资金，但美国人的预期寿命最低，为79岁，在可比国家中可避免死亡率排名第二高。这些死亡是由可以通过初级保健预防或通过及时医疗干预治疗的疾病引起的。
虽然就业增长主要集中在医疗保健行业，使其成为经济的重要组成部分，但所有这些支出并未使美国像其同等国家那样健康。此外，次优的健康结果分布不均。农村地区比城市地区遭受更多；黑人和其他少数族裔的健康结果比白人差。
无论最终选择哪种改革解决方案来系统性地控制成本曲线，专家们一致认为必须更好地分配资源。具体而言，政策制定者强调了更多预防性护理的重要性，以及改善饮食和增加锻炼等生活方式的改变，这些都能在不依赖医疗保健服务的情况下改善健康。
然而，显而易见的是，美国在所有国家中人均初级保健提供者的数量远远最少。初级保健通常是疾病预防的起点。而不良饮食和久坐不动的生活方式仍然是包括肥胖、2型糖尿病和心血管疾病在内的可预防慢性疾病的首要原因。
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