最近，联合健康集团首席执行官布赖恩·汤普森在曼哈顿被谋杀，这一事件再次将美国医疗保健危机带入公众视野。
虽然暴力行为无疑应受到谴责，但公众的反应揭示了对一个许多人认为优先考虑利润而非患者的系统的深层次不满。
随着成本飙升、系统性不平等和广泛的不满，美国人现在越来越表现出对医疗保健系统的不信任，或许这种不信任已经达到了临界点。
为什么医疗保健如此昂贵？
美国人在医疗保健上的支出比世界上任何其他国家都多，但结果却常常不如那些实行全民医疗保健制度的国家。2024年，家庭健康保险保费平均每年达到25,572美元，比前一年增长了6%，而单个工人平均支付8,951美元。这些增长一直超过通货膨胀和工资增长，使许多家庭财务紧张。
根据Commonwealth Fund的数据，45%的有保险的劳动年龄成人报告称，他们被收取了本应由保险覆盖的服务费用，17%的人经历了医生建议的护理被拒绝的情况。
成本负担不仅限于保费。处方药、医院就诊和专科咨询通常带有高昂的价格标签。根据最近的一份证词，一名患者不得不在支付癌症治疗费用和保住房子之间做出选择。公民现在感到愤怒，因为他们不得不为了医疗保健做出如此重要的牺牲。
一个设计用来让人沮丧的系统
复杂性是美国医疗保健的一个显著特征。保险公司部署了错综复杂的审批程序，即使是医疗专业人士也难以理解。越来越多的保险公司依赖人工智能来自动化理赔审查，批评者称这一做法更关注最大化拒赔而不是确保患者护理。
最近对联合健康的一起诉讼，发生在其首席执行官被谋杀前几个月，指控该公司的AI算法故意编程以拒绝老年患者所需的长期护理。
医生和患者发现自己都在与这些官僚障碍作斗争。有些人声称，他们花在与保险公司争执上的时间比治疗患者的时间还要多。缺乏透明度加剧了这个问题。
联邦法规要求保险公司披露拒赔率，但这些数据很少被审计，而且往往不完整。患者怀疑他们被拒赔的比例更高，但他们缺乏信息来追究保险公司的责任。
无法忽视的不平等
美国医疗保健系统不成比例地影响了弱势群体。低收入家庭、农村社区和少数族裔面临更大的医疗障碍。KFF的研究显示，黑人和西班牙裔成年人因成本而推迟或放弃医疗的可能性更大，而农村地区日益遭受“医疗沙漠”的困扰，那里的医疗资源严重不足。
结构性种族主义可能使情况更加恶化。例如，即使控制了收入和教育水平，黑人妇女的孕产妇死亡率仍显著高于白人妇女。同样，食物不安全和环境因素不成比例地影响了边缘化群体，导致更差的健康结果。
以利润为导向的系统
从根本上说，美国医疗保健系统建立在一个以营利为目的的模式上，这导致了利益的错位。作为美国第四大收入公司，联合健康体现了这种动态。该公司不仅控制着健康保险，还控制着药品福利管理和医疗服务，从而对患者获取和成本具有重大控制权。批评者认为，这种垂直整合优先考虑股东回报而非患者护理。
数字说明了一切。联合健康集团2023年的净利润为223亿美元，几乎是疫情前的两倍，当时其净利润为138亿美元。保险行业的创纪录利润与普通美国人的困境形成了鲜明对比。医疗保健公司的高管薪酬经常达到数千万美元，进一步激化了公众的愤怒。这种以利润为中心的做法创造了一个系统，其中尽管医疗突破众多，但只有最富有的人能够获得。
改革可能吗？
公众对医疗保健的不满类似于2011年占领华尔街运动期间的民粹主义愤怒。不同的是，医疗保健影响每个人，使其成为一个特别个人化的问题。最近的民意调查显示，62%的美国人认为医疗保健覆盖应该是政府的责任，但政治僵局和行业游说阻碍了有意义的改革。
参议员伊丽莎白·沃伦和乔希·霍利提出的立法，旨在拆分医疗保健巨头，代表了解决这些系统性问题的罕见两党努力。然而，历史表明，强大的特殊利益集团将抵制变革。《平价医疗法案》虽然向前迈出了一步，但仍有许多基本问题未解决，如可负担性和准入问题。
我们从这里走向何方？
修复美国医疗保健系统需要的不仅仅是渐进式的调整。政策制定者必须解决优先考虑利润而非患者结果的基本激励机制。
保险索赔过程的透明度、对AI驱动拒赔的监管以及通过全民医疗保健或价值导向的护理模式扩大准入应该是首要任务。绕过保险公司的直接护理实践可以被视为可行的替代方案。这些模式可以提供负担得起、以患者为中心的护理，消除传统保险的行政负担。扩大这些方法的规模可以降低成本并改善结果。
国际比较也提供了宝贵的教训。加拿大和德国等国证明，全民医疗保健可以在较低的成本下提供更好的结果。尽管美国面临独特的挑战，但这些系统证明，利润不应决定护理质量。
最后的总结
布赖恩·汤普森的遇害是一场悲剧，但它提醒美国人，他们的医疗保健系统存在根本性缺陷。高昂的成本、不透明的过程、不平等和以利润为导向的优先事项，这些都是使数百万美国人陷入困境的问题。公众的愤怒并非毫无根据——它是系统失去目标的症状。
现在的问题是，这一时刻是否会催化有意义的改革，还是会成为另一个错失的机会。与其将这一事件政治化并增加内部冲突，美国人需要解决更大的根本问题。如果不进行改变，医疗保健的财务和人力成本将继续增加，加深危机并侵蚀公众信任。
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