美国人对"加工食品"的定义及其健康风险的认知存在显著偏差。最新研究发现，只有1%的受访者正确识别出加工肉类存在健康风险。
由乔治华盛顿大学医学与健康科学学院和华盛顿责任医学委员会开展的研究显示，公众认知与科学证据之间存在重大差距。研究团队指出，虽然公共卫生机构长期呼吁"减少加工食品摄入"，但这种笼统的信息未能帮助公众建立对加工食品的科学认知。
研究通讯作者、GW大学医学兼职教授Neal Barnard博士强调："超加工食品的联邦定义必须基于科学证据。科学显示，超加工食品对健康的影响存在显著差异：某些品类会增加健康风险，而其他品类反而具有保护作用。"
这项针对2174名美国成年人（18-92岁）的在线调查显示：
- 28%受访者将肉类制品（午餐肉、热狗、汉堡）归类为加工食品
- 14%认为货架稳定食品（罐头、包装、冷冻食品）属于加工食品
- 13%将含人工添加剂食品视为加工食品
在健康风险认知方面：
- 39%认为所有加工食品都不健康
- 亚洲裔（57%）和西班牙裔（44%）认知比例显著高于其他族裔
- 51%认为糖分导致糖尿病，仅7%提及加工食品，1%指出肉类制品风险
年龄差异显著：
- 60-92岁受访者识别肉类制品为加工食品的概率是18-27岁群体的2倍
- 年轻群体更倾向将添加剂食品和零食归类为加工食品
研究揭示了公众认知与科学证据的显著差异：
- 超加工肉类与糖尿病、心血管疾病的强关联未被普遍认知
- 植物性超加工食品（如早餐谷物、罐装果蔬）的健康益处被忽视
- NOVA四级分类体系尚未在美国建立官方定义
研究团队建议：
- 淘汰模糊的"加工食品"表述
- 采用"超加工食品"等具体分类
- 强调不同食品的差异化健康效应
Barnard博士指出："某些植物性加工食品（如谷物、罐装蔬果）恰恰是美国人对抗慢性病所需的食品。我们需要建立基于科学证据的食品分类体系，帮助公众做出明智选择。"
该研究发表于《JAMA网络公开》期刊。
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