新研究揭示了澳大利亚人对超加工食品的广泛困惑，表明清晰的标签和更好的教育对于帮助购物者应对现代食品环境至关重要。
在最近一篇发表于《食欲》（Appetite）期刊的文章中，研究人员调查了澳大利亚成年人对超加工食品（UPFs）的认知和识别能力。许多参与者表达了对超加工食品的担忧，并支持更清晰的标签政策，但他们也表现出对“超加工”这一概念的混淆，凸显了公众教育的重要性。
背景
焦点小组讨论让一些参与者意识到，他们一直错误地将“加工”一词用于指代研究人员所说的“超加工”，这突显了公众词汇构建的关键需求。
超加工食品与不良健康结果之间的关联日益增加，并且现在占据了高收入国家饮食能量摄入的很大一部分，在澳大利亚占到56%。这些食品通过工业手段生产，使用家庭烹饪中通常不会用到的工艺和成分，如添加剂和人工调味剂，使其具有极高的适口性和便利性。它们通常富含精制淀粉、盐和糖，但研究表明，其健康风险不仅限于营养成分本身。食品基质的破坏以及添加剂对肠道健康的不利影响是其中提出的机制之一。
尽管世界卫生组织（WHO）最近的指导方针表明全球共识正在形成，呼吁减少超加工食品的消费，但实现这一目标的策略仍在发展中。一种有前景的方法是包装正面标签（FoPL），它在引导消费者做出更健康选择方面取得了中等成功。然而，当前的标签系统（如澳大利亚的健康星级评定系统HSR）基于营养成分，可能与基于加工过程的框架（如Nova分类）相冲突。因此，消费者可能会接收到混合信号；例如，某种产品可能获得高健康星级评分，但却属于超加工食品。此外，澳大利亚关于消费者如何感知超加工食品的研究匮乏，这对设计有效且易懂的标签策略至关重要。
研究方法
许多购物者主动避免购买含有数字或无法发音成分的食品，认为这是低质量或人工成分的警示信号。
这项定性研究采用探索性设计，以了解澳大利亚成年人如何看待和解读超加工食品及其对包装正面标签的看法。在2024年，来自澳大利亚五个州的112名成年人参与了12个在线焦点小组讨论。参与者由一家专业机构招募，按性别和年龄组进行配额分配以确保代表性均衡，其中约78%居住在大都市地区。参与者需至少每月两次进行食品采购才能符合资格。
每个焦点小组由经验丰富的研究人员主持，使用半结构化访谈指南。讨论从一般食品选择习惯开始，然后探讨诸如“加工”和“超加工”等术语的认知。参与者被展示了一些具有相似健康星级但不同Nova分类的食品图片，以评估他们对超加工食品的识别能力。数据由单一编码员归纳分析，通过反复阅读和跨组比较分析生成代码和主题。主持人审查了编码框架以确保有效性，矩阵搜索则用于探索人口统计学趋势。需要注意的是，识别结果仅基于两个食品类别（面包和牛奶），这可能限制了对其他产品的普适性。
主要发现
参与者经常使用“非自然”、“科学实验”或“不是真正的食物”等术语描述加工食品，揭示了工业方法与健康问题之间的深刻联系。
研究发现了两个主要主题：对超加工食品的担忧和混淆，以及对标注超加工食品的支持与实用性顾虑。参与者表达了对食品添加剂、陌生成分和防腐剂相关健康问题的担忧，通常依据成分表来决定食品选择。然而，许多人误解或混淆了“加工”和“超加工”这两个术语，大多数人此前从未听说过“超加工”这个词。
少数熟悉该术语的人通常是通过媒体或书籍了解到的。基于包装对超加工食品的识别能力有限，判断往往基于感知的“天然性”和视觉包装线索，而非实际加工水平。例如，在刺激任务中，几乎所有参与者都错误地将超市品牌的店内制作白面包（加工）认定为超加工食品，而忽略了一款工业生产的包装面包（也是超加工食品），因为后者包装显得更加“手工”和天然。不过，大多数参与者正确地将燕麦奶（超加工）识别为比牛奶（最低限度加工）更具加工特性。
参与者普遍支持在食品标签中包含有关超加工食品的信息，但不确定如何最佳呈现。许多人建议更清晰、更简单的成分列表或显示成分数量或生产步骤的标签。然而，他们强调需要通过教育来帮助消费者区分加工食品和超加工食品。此外，现有健康评级（如HSR）的冲突信号也引发了担忧。一些参与者强烈质疑HSR的可信度，当加工水平差异很大的食品拥有相同的评级时，有人提议将超加工食品分类直接整合到HSR算法中。
其他人担心超加工食品标签可能会不公平地污名化某些食品，如燕麦奶。许多人建议将超加工食品信息整合到现有系统中，以避免混淆并使标签更有意义，从而助力知情决策。
结论
围绕强化食品的问题出现了争议：虽然有益于公共健康，但添加维生素和矿物质可能与消费者对简短、可识别成分列表的需求相冲突。
这项研究突显了澳大利亚消费者对超加工食品的困惑，尽管对其健康影响的担忧日益增加。尽管参与者支持通过包装正面标签识别超加工食品的想法，但由于对术语的不熟悉以及难以区分超加工食品和其他加工食品，此类策略的有效性可能受到限制。
公众教育活动被认为对于提高消费者理解至关重要。一些参与者建议使用熟悉的成分名称或将超加工食品分类整合到澳大利亚现有的HSR系统中，以避免冲突信息。然而，人们也担心过度简化复杂产品可能导致并非所有超加工食品都具有相同健康影响的事实被误解。这包括某些强化食品或植物基替代品（如燕麦奶）在特定饮食背景下的潜在价值，以及超加工食品对健康影响程度存在差异的事实。
本研究的优势在于它是澳大利亚首次开展此类研究；然而，其定性和探索性质以及刺激测试中有限的食品类别限制了其普适性。未来研究应测试具体标签格式及其对消费者选择的影响。最终，包装正面标签应成为解决超加工食品的可负担性、获取途径和营销的更广泛政策框架的一部分。
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