梅毒在美国的发病率正急剧上升，尤其在南部各州更为严重。如今，杜兰大学研究人员的一项新研究表明，这种长期感染可能带来另一个常被忽视的风险：对心脏和血管造成严重损害。
发表在《JAMA Network Open》上的这项研究发现，晚期梅毒成年患者比未感染的同类患者更容易出现主要心血管问题——包括中风、心肌梗死或主动脉瘤。风险增加主要出现在感染持续超过一年的患者中。
研究人员表示，这一发现意义重大，因为梅毒常被视为一种可以治愈并被遗忘的感染。现有的抗生素治疗通常有效，有时单次注射青霉素就足以根除该疾病。然而，这项研究表明，长期未治疗的梅毒可能带来额外的、潜在危及生命的关联心血管问题风险，而患者可能对此并不知情。
"这是少数现代大规模人群研究中发现梅毒可能与灾难性的心血管和神经系统影响相关的一项研究，"杜兰大学医学院医学生、主要作者Eli Tsakiris表示。"心血管疾病是美国的主要死因，随着梅毒病例近期上升，这种关联是所有治疗高风险患者的医疗机构都需要意识到的问题。"
根据美国疾病控制与预防中心的数据，由梅毒螺旋体细菌引起的性传播感染梅毒近年来激增，美国2018年至2022年间病例数量上升了80%。
为进行这项研究，研究人员回顾了2011年开始的15年间，来自新奥尔良三家医院（属于同一医疗系统）的电子健康记录。他们将1,469名梅毒成年患者与7,345名无梅毒患者进行了比较。为了更好地隔离这种关系，他们排除了研究期前已患有心血管疾病的患者。
经调整后，研究人员发现，梅毒患者发生主动脉瘤或夹层的风险约为两倍，缺血性中风风险高53%，出血性中风风险高92%，心肌梗死风险高31%，外周动脉疾病风险高28%。该研究还发现死亡风险显著升高。
这项研究是美国首次发现梅毒与外周动脉疾病之间存在联系，外周动脉疾病是指流向心脏以外的血流减少，导致抽筋、麻木和伤口愈合缓慢的状况。
该研究未发现心力衰竭、心房颤动或其他结果存在显著差异。由于这是一项回顾性研究，研究结果表明梅毒与心血管问题之间存在关联，但不能证明因果关系。
通讯作者、杜兰大学医学院心血管转化研究主任Amitabh C. Pandey博士表示，这项工作是理解梅毒等传染病如何通过慢性炎症增加心血管风险的初步步骤。
研究结果表明，这些问题可能比许多临床医生意识到的更为普遍。Pandey及其团队表示，未来需要更多工作从机制上了解梅毒治疗是否能降低心血管风险。
"我们知道梅毒可以增加全身炎症。这一点很重要，因为已知炎症可以真正启动并加速推动心血管疾病进入超速状态的过程，"Pandey说。"我们在这里展示的是，对于梅毒患者，这些心血管疾病的表现可能目前被忽视，但不应被忽略。尤其是因为即使在梅毒治疗后，这些风险仍然可能存在，并继续导致心血管疾病。"
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