新西兰首次开展使用迷幻药物MDMA缓解心理症状的试验，研究其如何帮助与抑郁和焦虑作斗争的癌症患者。《周末先驱报》独家采访了早期参与者，他们表示这种疗法已经改变了他们对死亡的看法。
当律师香农·格里森(Shannon Gleeson)收到晚期乳腺癌诊断时，她发现自己焦虑不安，逐渐疏远了朋友和家人。"我没有任何其他基础健康问题，"被诊断出晚期乳腺癌的格里森表示，"我当时33岁，是一名公司律师。那一刻就像地毯被从脚下抽走一样。"
格里森告诉《周末先驱报》，2023年4月被诊断后，她变得孤僻，难以与他人分享自己的想法。"我周围的人所经历的一切与我之间似乎有一道巨大的鸿沟。其他人都在生活，而我只是在努力生存。"
但当这位墨尔本律师发现新西兰正在进行一项关于MDMA疗法的试验时，她抓住机会参与其中。在澳大利亚，治疗商品管理局(TGA)已允许使用MDMA(也被称为派对药物摇头丸)治疗创伤后应激障碍，但接受这种治疗的费用高达约2万美元。
学术精神病学家大卫·门克斯(David Menkes)数十年来一直为重症患者提供护理，他表示，如今MDMA治疗在应对抑郁、焦虑和其他心理挑战方面已得到不同的看待。门克斯表示，面临死亡前景的人往往经历存在性困扰，对生命的意义和目的感到忧虑。
在收到癌症诊断前，格里森从未考虑过迷幻疗法，但在网上研究了一些研究后，她确信这可能对她有所帮助。为避免高昂费用，她跨越塔斯曼海加入了这项具有里程碑意义的研究。
"我仍然难以用语言表达它到底为我做了什么，"格里森说。门克斯毕业于耶鲁大学，拥有药理学博士学位，他表示，传统姑息治疗通常在管理疼痛、焦虑和抑郁方面很成功。然而，面临生命限制性诊断的患者也常常经历存在性困扰。
"接近生命终点的人往往感到不满意，并有一种未完成感。他们可能对过去有遗憾，担忧有问题的家庭关系，对前方的不确定性感到忧虑。这些存在性问题高度个体化，比焦虑和抑郁症状更难治疗，"曾在但尼丁接受精神病学培训的门克斯说，"这是传统精神病学和姑息治疗记录不佳的领域之一。"
格里森参与的试验在但尼丁和奥克兰两个研究点进行，汉密尔顿计划增设第三个点。总体而言，该研究计划招募32名经历抑郁和焦虑的癌症患者。参与者将被随机分配接受120毫克MDMA或具有类似兴奋作用的活性安慰剂。为减少可能的偏见，直到试验结束前，参与者和研究人员都不知道谁接受了哪种治疗。
在随机试验后，每位参与者都有机会体验一次额外的MDMA治疗会话，以防在正式盲法研究中错过了MDMA。
格里森选择了这个选项。在飞往新西兰参加试验后，她在奥克兰一家诊所躺在毯子下，戴着大耳机，然后接受了MDMA剂量。生动的记忆和画面在她脑海中浮现，她发现自己重温了生命中不同事件的集合。
"第二天，我的密友在我吃早餐时看着我说：'我简直不敢相信你变得如此不同，'"格里森说，"我仍然难以用语言表达它到底为我做了什么。我感到一种轻松感、平静感和接受感。"
自接受治疗以来，格里森已经周游世界，现在计划开始创业，她认为这种疗法让她能够在确诊后充分生活。然而，她也认为定期治疗会话、健康饮食和锻炼有助于维持她的幸福感。
她认为临床医生的专业性和在整个过程中让她充分了解情况的方式对治疗成功至关重要，而非物质本身的孤立效果。"我不想让它看起来像是一颗灵丹妙药，"她说。
该试验不仅仅是七小时治疗会话中服用一次MDMA。治疗前后有90分钟的准备和整合会话，以及在随后几个月中通过电话和问卷对患者进行随访。
在海外，研究试验之外的MDMA治疗大部分成本来自所需的长时间临床医生时间。在漫长的治疗会话中，需要两名治疗师陪伴患者。
门克斯表示，早期证据表明MDMA疗法通过关闭杏仁核(在恐惧情况下被激活的大脑部分)发挥作用。因此，人们可以更容易地谈论那些因过于令人恐惧而通常被抑制的事情。该药物随后促进对自我、他人和环境的连接感，甚至是爱。
同样患有晚期癌症的伊丽莎白(Elizabeth)在试验后选择在但尼丁诊所进行MDMA治疗会话。六个月后，她终于能够重写遗嘱并在15年后撒掉丈夫的骨灰。她内心承载的沉重感已经转变。
这位77岁的老人在自己家庭中目睹了药物滥用，导致她从小就过着清醒的生活。她从未考虑过服用硬性毒品。她每周工作三天担任咨询师，决定参加MDMA试验的动机是希望在抑郁思想影响她的心理和情绪状态后，能够继续帮助她的患者。
"我认为整个MDMA体验提升了这种低落情绪，而我甚至没有完全意识到它的存在，"她说，"你知道，当你听说你的疾病是进行性的、无法治愈的。这会让你头脑混乱，因为你可能做出什么决定？"
在MDMA会话后的几天里，伊丽莎白经历了情绪低谷并"哭了一周"，但她表示药物的长期效果总体上是积极的。
门克斯表示，在试验中他尚未注意到任何严重的MDMA不良反应，但该药物确实有潜在副作用，如血压和心率升高。试验的排除标准之一是如果某人因疾病过于虚弱而无法承受药物的心血管效应。
门克斯表示，围绕服用迷幻药物也存在社会污名，这可能是减缓对MDMA可能治疗用途调查的部分原因。对于莱昂娜(Leona)*来说，她的工作场所和作为知名董事会成员的职位意味着她不允许在此故事中透露身份。
收到晚期癌症诊断后，莱昂娜开始服用抗抑郁药，并幻想从建筑物上跳下。由于孩子的原因，自杀不是一个选项，但她感觉自己正在脱离现实，陷入黑暗之地。
2月，在奥克兰一家诊所，莱昂娜接受了她的第一次MDMA剂量。随之而来的感受很强烈，让她感觉自己"与周围环境完全连接"，"我体内的每一个细胞都在振动"。
毛利人莱昂娜表示，她的MDMA体验还涉及与毛利世界观(te ao Māori)和她的精神的连接，在会话中她看到了自己在独木舟(waka)上航行回家到祖先身边，由星星引导的幻象。
"它完全消除了我对死亡的恐惧，"她说。
在澳大利亚早期使用MDMA治疗的近200名患者中，没有记录到任何严重不良事件，但由于只有授权精神病学家可以开具该药物，治疗的获取进展缓慢。
在试验前，莱昂娜认为MDMA是一种"有充分理由非法"的派对药物，并且在大学期间只 recreational地尝试过一次。相比之下，她说治疗性MDMA会话是"我生命中最深刻的体验"，改变了她对这种药物的看法。
门克斯认为MDMA不太可能成为一线常规治疗，但他认为它可能对治疗抵抗性PTSD患者以及像当前试验所表明的、面临未解决存在性问题的癌症患者更加可用。
"我总是建议人们，例如患有PTSD的人，先尝试一般干预，"他说。
他表示，精神病学家对MDMA疗法的潜力感到兴奋，因为严重PTSD的常规治疗通常包括数月或数年的每日药物和每周心理治疗会话。一个可能一次性体验可能会彻底改变治疗范式，门克斯相信。
在新西兰，迷幻疗法在其他领域也在缓慢推进，裸盖菇素(psilocybin)(神奇蘑菇中的活性成分)的使用已获准用于姑息治疗中工作的精神病学家和医生，他们可以分别将其用于治疗抵抗性抑郁和临终困扰。
当被问及治疗是否应由公共资金资助时，门克斯表示，如果它能促进功能恢复并在严重PTSD病例中重返工作岗位，这可能是政府具有成本效益的选择。
"特别是如果他们年轻且余生还有许多年，如果它有助于恢复功能并让他们重返社会，昂贵的治疗可能是值得的投资。"
格里森表示，她惊讶新西兰在迷幻疗法使用方面落后于澳大利亚，因为她认为该国在社会正义问题上更加开放和进步。
"我非常希望新西兰能为此找到一个不那么昂贵的模式，"她说。
门克斯表示，迷幻药物的未来可用性可能为那些否则可能选择《生命终结论选择法》和协助死亡的患者提供有价值的替代方案。
试验中出现的一个意外结果是一些参与者的癌症状况有所改善。伊丽莎白在2月份收到的扫描结果显示她的癌症没有进展，她的肿瘤科医生形容这是"惊人的"。
格里森现在有一个非凡的故事要讲述。她最近的扫描结果清晰，目前她的体内没有癌症迹象，她继续接受维持治疗。
"我相信心智是我所经历的这段愈合旅程中的关键组成部分，"她说。
目前，莱昂娜的血液检查结果显示她的肿瘤标志物正常，目前没有活动性癌症。然而，她警告这可能会轻易改变。
门克斯表示，推测改善的情绪状态可能有助于癌症患者的积极结果是诱人的，因为已知压力会削弱免疫系统。另一方面，他解释说，该研究旨在评估心理状态和生活质量，而非癌症结果，在研究的早期阶段无法得出结论。
*出于隐私原因，名字已隐去。
该试验由24名成员组成的专门研究团队进行，并由奥克兰大学和奥塔哥大学共同赞助，获得Mana Health的支持。要参加试验，人们必须年满18岁，患有确诊的癌症，并经历抑郁。感兴趣的个人和医疗专业人员可以在EMMAC研究网站上了解该研究并提出询问。该研究得到慈善资金支持；进一步的捐款将继续这项工作。
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