科学家表示，一种可能能够阻止人类衰老过程的新药未来有望面世。
目前仍处于非常早期阶段，但这种据说能够逆转“细胞死亡”影响的药物可能会彻底改变健康领域。
今年将开展针对这一类新药——被称作“抗坏死剂”（anti-necrotics）——的临床试验，此前一项研究成功揭示了它们对死亡细胞的影响。
细胞死亡是一个不可避免的过程，顾名思义，我们体内的细胞在达到极限后停止运作并死亡。
专家认为，健康细胞可以复制多达60次，而在细胞死亡后，我们的身体也会不断制造新的细胞来弥补损失。
当我们遭遇感染、受伤或疾病时，这可能会导致细胞的大规模流失，这种现象被称为坏死（necrosis），会影响身体的多个部位——从骨骼到皮肤和器官——因为很明显，身体组织的死亡对健康不利。
最近发表在《Oncogene》期刊上的一项爆炸性研究指出，虽然“程序性”或自然的细胞死亡对我们身体有益，“非程序性”的细胞死亡——也就是坏死——最终会导致生物体的衰退。
钙离子在这一过程中起着核心作用，该研究的主要作者兼生物科技公司LinkGevity首席执行官Carina Kern博士解释道。
“细胞内的钙水平通常比细胞外低1万到10万倍，”她说。“钙是一种关键的信号分子，意味着它可以控制细胞内许多不同的过程。因此，在受到压力时，你失去了这种调控能力，从而在细胞内部引发多种高度破坏性的途径。”
这种“钙离子梯度的丧失”会导致细胞破裂并将其内容物释放到周围区域，可能引发慢性炎症、基因不稳定，甚至肿瘤。
健康专家也警告说，这会增加人们患多种疾病的风险，包括肾病、癌症、帕金森病和阿尔茨海默病——换句话说，是一系列与年龄相关的疾病。
Kern博士表示：“坏死一直就在我们眼前，却未被充分重视。作为细胞死亡的最终阶段，它长期以来被忽视了。但越来越多的证据表明，它不仅仅是终点。它是系统性退化发生并传播的核心机制。”
因此，如果能够靶向坏死过程，我们或许能开辟治疗从肾功能衰竭到心脏疾病、神经退行性疾病，甚至衰老本身的新方式。
这也是研究团队如此热衷于研发能够阻止坏死的药物的原因。如果可行，抗坏死剂的潜力可能是无限的。
“非凡的主张需要非凡的证据”
专家们分析了关于太空飞行对宇航员影响的研究——这可能引发早衰和肾功能下降——以及其他关于再生医学、癌症生物学和肾病的研究。
南威尔士大学教授、欧洲航天局（ESA）生命科学工作组主席Damian Bailey教授表示，地球上常见的衰老因素在太空中往往会因宇宙辐射和微重力而加剧，从而加速退化过程。
Kern博士补充道：“在许多与年龄相关的疾病中——影响肺、肾、肝、大脑和心血管系统等器官——坏死的连锁反应推动了疾病的进展。”
“这通常伴随着愈合能力受损，导致纤维化、炎症和细胞损伤。每一次坏死的连锁反应都会触发并放大下一次。”
“如果我们能够阻止坏死，即使只是暂时地，我们就能从源头上切断这些破坏性的循环，使正常的生理过程和细胞分裂得以恢复，甚至可能促进组织再生。”
她还解释说，人们曾认为坏死“太过复杂，难以干预”……直到现在。
“我们首次发现，你可以阻止坏死，但你必须同时阻断多个分子靶点。”她说，“当我们这样做的时候，我们观察到高达90%的坏死被抑制。”
该研究的联合作者、伦敦大学学院（UCL）肾脏与膀胱健康中心的Keith Siew博士补充道：“抗坏死剂可能是一种让组织和器官足够有韧性，以承受损伤并暂停细胞死亡的方式。”
但专家们持谨慎乐观态度，自称是这些新药成功的“专业怀疑者”，因为Siew博士表示，如此“非凡的主张需要非凡的证据”。
“在数据确凿之前，许多人会对此持怀疑态度——而且是合理的。”
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