2021年12月30日，马歇尔大火在科罗拉多州博尔德县烧毁了1,084栋建筑，造成两人死亡，并迫使37,000人撤离。火灾发生六个月后，科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究发现，超过一半的幸存房屋居民报告了身体症状，包括头痛、喉咙痛或口中奇怪的味道，他们认为这些症状是由空气质量差引起的。
“我们的研究表明，在火灾后重返烟熏或灰烬受损房屋的人可能会有重要的健康影响，我们需要建立保护他们的系统，”该研究的合著者、地理学副教授科琳·里德（Colleen Reid）说。
这项研究发表在本周的《ACS环境科学与技术空气》杂志上，是首次探索烟熏和灰烬受损房屋内空气质量的研究，并评估了居住在这些房屋中的人们的健康影响。随着野地城市交界区（WUI）火灾的增多，如2018年加州天堂镇和2023年夏威夷拉海纳的火灾，这一研究显得尤为重要。
“我们花了很多时间研究野火烟雾——当你燃烧植被时会得到什么。但当你燃烧一个家，包括所有的家具、电子产品和汽车时，你会得到什么？直到现在，这方面的了解非常少，”该研究的合著者、化学教授乔斯特·德戈（Joost de Gouw）说，他同时也是科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所（CIRES）的研究员。
历史性的冬季大火
这场大火在100英里/小时的风速和创纪录的干燥条件下迅速蔓延，烧毁了1,084栋建筑，导致两人死亡，并迫使37,000人撤离。居民们回家后，距离火灾起始点仅4英里的科罗拉多大学博尔德分校的科学家开始接到电话。
“起初，他们感到非常幸运，但当他们进入家中时，看到到处都是灰烬，闻到不同的气味——像篝火或化学品的味道，”里德说。“他们问：我们应该怎么做？我们不知道是否安全回去。”
由于缺乏相关研究，科学家们开始进行调查。火灾发生十天后，德戈的团队在一个幸存房屋中安装了现场仪器，该房屋紧邻被烧毁的街区。在五周内，他们持续测量了50种气体的存在。
与此同时，里德及其同事开发了一项调查，发送给火灾范围内的居民以及随机抽取的2英里范围内的居民。六个月后，642人做出了回应；一年后，413人做出了回应。
约55%的受访者在六个月时报告了他们认为与火灾有关的症状，调查结果很大程度上取决于他们回家时房屋的状况。例如，发现屋内有灰烬的受访者报告头痛的可能性是未发现灰烬者的三倍；报告有奇怪气味的受访者报告头痛的可能性是未察觉异常气味者的四倍。
计算机地图分析显示，具有相同症状的人倾向于聚集在一起。例如，靠近被烧毁房屋的居民，尤其是火灾当天风向吹来的方向，更有可能报告口中奇怪的味道。
“这些发现与化学暴露一致，表明烟熏和灰烬受损房屋的居民在火灾后几个月内可能面临持续的空气质量问题和身体健康挑战，”里德说。
长期影响尚不确定
作者无法确定导致受访者报告的健康影响的具体化学物质。但在一栋房屋中测量到的挥发性有机化合物（VOCs）水平很高，如苯，这是一种在汽油和柴油尾气中发现的致癌物。
灰尘样本也显示铜、锌、砷和工业污染物多环芳烃（PAHs）的含量很高，这些物质已知会引起眼睛刺激。
“如果你的家幸存下来，而你的邻居的房子被烧毁，所有那些熔化的东西可能会进入空气中，并进入你的家中，附着在家具、地毯和墙板上，”里德说。
作者强调，只有在远高于他们发现的水平下，VOCs才被认为是致癌的，人们每天都会通过污染接触到低水平的VOCs。他们的研究发现，简单的措施，如开窗和使用低成本的活性炭空气过滤器，可以显著改善空气质量。
火灾一年后，报告症状的居民比例下降到33%，大多数人表示对家中空气质量的信心有所提高。
在进行更多研究之前，研究人员无法确定这种暴露是否会导致长期健康问题。尽管如此，里德建议在野地城市交界区（WUI）火灾后进入烟熏或灰烬受损房屋的任何人应谨慎行事，佩戴KN95口罩和手套。
他们希望正在进行的研究能够为政策制定者和保险公司提供更明确的指导，关于何时可以让人们安全返回烟熏受损的房屋。
“这不仅仅是一场火灾。它感觉很个人化，”德戈说。“知道我们至少可以开始为我们社区提供一些答案，使这项工作更加有意义。”
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