马萨诸塞州监狱关押着全美最年长的囚犯群体之一。每天，该州监狱中有数千人在一个并非为照护他们而设计的体系内日渐衰老和病弱。
我们多年来研究马萨诸塞州谁获得医疗假释——以及谁在等待中去世。研究发现，这个体系辜负了它本应服务的人群。这些囚犯是我们的家人、朋友和社区成员；统计显示，半数美国人有直系亲属曾被监禁。
监狱中罹患重病者可能符合医疗假释申请资格，但实际获释者寥寥无几，而立法机构现在有机会修正这一问题。
马萨诸塞州于2018年通过医疗假释法，部分目的是减少日益老龄化的囚犯人口，因为监狱中的老年人医疗成本极高且不构成公共安全威胁。虽然马萨诸塞州缺乏相关数据，但德克萨斯州和佛罗里达州报告显示，老年囚犯的人均医疗成本是年轻囚犯的3.5倍。马萨诸塞州惩教署（DOC）预算持续攀升，尽管整体囚犯数量下降。
然而医疗假释的实际效果远低于预期，加剧了该州监狱老龄化危机。申请者中不到15%最终获得假释。据马萨诸塞州惩教署2024年6月报告，自该法实施以来仅101人获准医疗假释。而该州惩教署日均关押人数超6000人，其中三分之一年龄超过50岁——在监狱环境中，50岁以上即被视为老年，因囚犯健康问题出现时间更早。
现行医疗假释法虽规定基于绝症或永久丧失行为能力可申请假释，但其根本性缺陷使该途径基本无法实现。
众议院第H.2693号法案将解决马萨诸塞州医疗假释的障碍。
首先，该法案允许55岁以上、已服刑期过半或满15年者通过"老年假释"机制获得假释考量。此程序沿用现有假释流程，但将额外评估申请者的年龄、健康状况及长期监禁的影响。
新增此途径至关重要，可防止申请者在等待决定期间死亡。研究显示，获准假释者从申请到释放平均耗时四个月以上，导致马萨诸塞州多人在申请 pending 期间去世。
法案提议的老年假释机制同样有助于缩减监禁人口，因累犯率随年龄增长显著下降。
另一亟需改革的领域是永久丧失行为能力的判定标准。认知能力障碍极少被评估或考量，尽管囚犯比社会公众更早出现痴呆症等老年综合征。鉴于监狱中55岁即被视为老年，应从此年龄起进行常规认知筛查，以确定是否因认知障碍符合医疗假释条件。
认知障碍或痴呆症患者最无力自我维权，必须进行常规评估并将认知障碍者纳入医疗假释审核范围。
这些法案为立法者提供了契机，通过医疗与老年假释机制缩减监禁规模、遏制膨胀的监禁成本，并确保病患获得必要医疗照护。
我们相信众议院第H.2693号法案为该州改善现行医疗假释体系缺陷提供了最佳机会。
妮可·穆舍罗医学博士、哲学博士是波士顿大学乔巴尼扬与阿维迪西安医学院医学助理教授。克莉丝汀·沙纳布鲁克是波士顿大学医学生，曾在穆舍罗实验室开展研究。
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