最近，洛杉矶县公共卫生部门报告称，春季和夏季发生的6起洛杉矶县居民死亡事件与卡痛草(kratom)使用有关。卡痛草是一种广泛可得但不受监管的补充剂，被宣传为能治疗各种健康问题。
这些死亡事件促使公共卫生官员于11月7日宣布，将对所有含有卡痛草或其合成生物碱7-羟基米特拉吉宁(7-Hydroxymitragynine，简称7-OH)的产品进行"红标"处理并从货架上撤下。根据美国食品药品监督管理局的说法，这两种物质目前在美国或加利福尼亚州均未获批准作为药品、膳食补充剂或批准的食品添加剂使用。
销售卡痛草的商家们认为，卫生部门的行动越界了，在不了解这种补充剂如何帮助许多洛杉矶居民的情况下就采取了过度措施。他们表示，这些死亡事件不一定是由卡痛草产品直接导致的，而是与其他物质相互作用的结果。
或许更重要的是卡痛草使用者和一些专家声称该物质提供的益处。许多人认为问题出在7-OH——这是一种高度浓缩的、天然卡痛草的合成版本，容易被掺假和虚假营销——全面禁止销售所有卡痛草产品可能会催生一个更加危险的卡痛草和7-OH地下市场。
事实上，许多卡痛草销售商和使用者都欢迎更严格的监管，这样他们就能继续使用这种价格实惠、广泛可得的物质来治疗身体疼痛和心理健康问题，并对其销售和购买产品的有效性和安全性更有信心。
在4月至7月期间，共有6名年龄在19至39岁之间的洛杉矶县成年人死亡，他们的体内检测出卡痛草和7-OH，同时还检测出其他物质，包括酒精、处方镇静剂和肌肉松弛剂以及可卡因。
在验尸官的报告中，5名死者的死亡原因被列为"混合药物效应"的后果；第六名死者的死亡原因被列为可卡因过量。
《洛杉矶时报》采访了三位不同的毒理学家，以审查这些验尸报告，并更好地了解卡痛草或7-OH在这些死亡事件中可能扮演的角色。
专家们告诉《时报》，虽然毒理学家了解卡痛草单独作用于人体的可能影响，但当其他药物被引入时，情况就变得不明确了。
卡痛草是从原产于东南亚的植物Mitragyna speciosa（帽柱木）的叶子中提取的草本提取物。它在烟店和网上以多种形式销售，包括粉末、药丸和液体提取物。
NMS实验室的法医毒理学家唐娜·帕普森(Donna Papsun)表示，在低剂量时，卡痛草会产生刺激效果，使用者报告精力增加；在高剂量时，它会产生镇静效果。
研究人员表示，大多数卡痛草使用者服用这种植物是为了缓解疼痛。在某些情况下，人们报告称它能有效治疗阿片类药物依赖。其他人则用它来缓解焦虑和抑郁等心理健康问题。
在过去的几年里，提炼自卡痛草的活性成分7-羟基米特拉吉宁(7-Hydroxymitragynine，简称7-OH)的合成版本越来越受欢迎。这种效力更强的、很大程度上不受监管的药物已成为公共卫生官员和倡导者的关注点。
但毒理学家表示，目前缺乏足够的研究来全面了解卡痛草或7-OH单独使用时在体内达到何种浓度会产生急性毒性。
专家表示，这些物质与其他药物结合时可能会引起危险反应，从而放大其效果，但由于缺乏研究，医生们并不知道具体是什么反应。旧金山加州毒物控制中心医疗主任克雷格·斯莫林(Craig Smollin)表示，这才是最令人担忧的风险所在。
在最近的意外死亡事件中，如果在死者体内发现卡痛草和7-OH，毒理学家通常会发现多物质使用的证据——即有意或无意地同时使用两种或多种药物。
斯莫林表示："我不敢说我已经调查了所有关于卡痛草死亡的报告，但我没有看到太多关于单独摄入卡痛草导致死亡的报告。"
虽然有一种有效的方法可以检测体内卡痛草的数量，但对于7-OH却没有同样准确的检测方法。目前的检测只能确定它是否存在。在洛杉矶县的六起死亡事件中，都检测到了7-OH。
但帕普森指出，当卡痛草在体内代谢时，其分解过程包括7-OH，这意味着只要检测到卡痛草，7-OH也很可能会在体检中出现。
帕普森表示，毒理学实验室在尝试快速开发用于尸检的新兴药物（如7-OH）检测时面临重大挑战。"从法医角度来看，将某种物质添加到检测范围中并不容易，因为你必须开发它、验证测试、拥有可用的商业材料，而且它必须具有科学严谨性，因为这些结果可能会进入法庭，"帕普森说。
特别是针对7-OH的检测，还有一个额外的挑战，即该化合物"极其不稳定"，她说。它可以在死亡时在体内检测到，但当样本被收集和测试时，该化合物可能已经开始分解，导致结果不准确。
纽黑文大学的法医毒理学家罗伯特·鲍尔斯(Robert Powers)也同意，很难确定卡痛草和7-OH在洛杉矶县死亡事件中是否起到了直接作用。他说："这种药物引发的大多数问题都是与其他呼吸抑制类药物（如阿片类药物、苯二氮卓类药物、酒精）结合使用时出现的"，尽管他补充说，这些死亡事件"不容易理解"。
因此，他表示，洛杉矶县卫生部门将这些产品从货架上撤下的举措是有道理的。"我认为承认在这些案例中，卡痛草确实可能起到了一定的作用是合理的。我理解人们试图限制这种药物在混合使用情况下的潜在影响的兴趣，所以我理解为什么人们会对控制这种药物感兴趣。"
旧金山毒物中心的主任斯莫林也表示赞同，并指出了该县对卡痛草和7-OH仍可能不了解的许多方面。
这种信息的缺乏直接影响到消费者，他们通常依赖地方、州和联邦机构关于卡痛草和7-OH等产品风险的指导。
74岁的迪·麦克拉鲁索(Dee Macaluso)表示，她不得不自己寻找其他指导来源，并尝试不同剂量的日用量，以缓解多年来慢性肺病引起的疲劳和呼吸困难症状。
当她得知县里的决定时，"他们要下架卡痛草产品让我吓得要死"。她说："我告诉我丈夫，如果我没有它，我不知道该怎么办，然后我就无法起床、画画或做我所能做的那一点点事情。"
麦克拉鲁索是一位演员和喜剧演员，60多岁时住在犹他州的帕克城(Park City)，但最近由于肺炎导致肺部出现严重感染，健康状况恶化，搬到了洛杉矶。
麦克拉鲁索过去有一个活跃的生活方式，但肺部的损伤使她几乎无法在不感到气喘的情况下上下犹他州家中的楼梯。她还觉得帕克城的高海拔对她的健康造成了压力——这是她选择搬到洛杉矶的原因之一，因为洛杉矶大部分地区海拔较低。
她看过许多专科医生，但没有人提供任何能帮助缓解她症状的选择。然后，她偶然看到一部纪录片，突出了卡痛草在慢性疼痛和心理健康方面的益处。她决定尝试一下。
"我不经常使用它，但当我使用时，我发现它帮助我解决了许多问题，"麦克拉鲁索说。
她将这种效果描述为一种能量的提升，进而给了她起床的动力和力量。"这是一种更为微妙的感觉，仅仅是摆脱了病态和疲惫的状态，"麦克拉鲁索说。"我喜欢它，我仍然在使用它。"
随着病情的发展，麦克拉鲁索继续依赖卡痛草，每当她知道会有漫长的一天或必须参加社交活动时。
"它让我感觉自己回到了从前——机智、风趣、反应敏捷。我曾经是一名单口喜剧演员，我做了所有这些事情，而我正在变成一个老态龙钟、疲惫不堪的女士，走上几级楼梯就会喘不过气来，这让我很生气，"她说。
麦克拉鲁索不支持7-OH，但她不希望卡痛草被禁；她更希望它受到监管并向公众提供。
"我认为政府应该给我们一些空间来自我教育，"她说。"总有人会滥用它，但我不认为我们这些负责任地使用它并从中受益的人应该受到惩罚。"
像阿卜杜拉·马蒙(Abdullah Mamun)这样的商家也赞同麦克拉鲁索的观点。马蒙12年前创办了Authentic Kratom公司。
Authentic Kratom最初是一家位于卡诺加公园(Canoga Park)的电子商务公司，后来发展成为在卡诺加公园、伍德兰希尔斯(Woodland Hills)和好莱坞(Hollywood)拥有三家实体店面的企业。
马蒙认为7-OH确实存在风险，洛杉矶县应该将重点放在那里。但他表示，全面禁止所有卡痛草产品是适得其反的。首先，根据过去十年左右他的客户告诉他的情况，他相信"卡痛草不能治愈你，但它能给人们带来他们所寻求的缓解，并有能力管理他们的疼痛。"其次，对卡痛草产品进行"红标"处理将直接影响他的Authentic Kratom公司和七名全职员工的生计。
他表示欢迎对卡痛草产品进行监管。
"我们希望它们能为顾客正确贴上标签，因为人们应该知道他们往自己身体里放了什么，"他说。
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