一项新的研究表明，气候变化正在推动美国主要城市的老鼠数量激增，其中华盛顿特区在过去二十年中看到最严重的增长。这项由《科学进展》（Science Advances）于1月31日周五发表的研究分析了全球16个城市的公共记录，以确定为什么某些城市环境比其他地方更易受到老鼠侵扰。研究人员发现，包括华盛顿、波士顿和纽约市在内的11个城市，在平均12年内经历了显著的老鼠种群增长。
华盛顿的增长最为极端，相比波士顿增加了三倍，比纽约市快1.5倍。研究的主要作者、里士满大学的城市生态学家乔纳森·理查森（Jonathan Richardson）表示：“没有乐观的理由。真正致力于解决问题的城市将不得不投入更多资源和人员。”
研究指出，气温升高、人口增长和绿地减少为啮齿动物创造了理想的生存条件。温暖的天气延长了老鼠的活跃季节，使它们繁殖得更加频繁。研究人员还发现，温度上升更快的城市报告了更多的老鼠活动和目击事件。
“鉴于未来可预见的持续变暖趋势，城市需要为这种变暖可能加剧当前害虫问题做好准备，”研究报告的讨论部分写道。“更多的财政和人力资源将需要投入到市政灭鼠工作中，以限制预期的老鼠种群和活动增长。”
快速的城市化提供了来自垃圾箱、餐馆和垃圾堆的稳定食物供应。研究人员曾认为绿地减少会限制老鼠的增长，但实际上却将它们进一步推向城市环境中，使其得以繁衍。大型公园由于垃圾较少，并不能像密集的商业区和住宅开发项目那样维持老鼠种群。
德雷塞尔大学的城市生态学家贾森·蒙希-索斯（Jason Munshi-South）表示：“并非所有绿地对老鼠都有同等的好处。”
尽管美国城市每年在灭鼠上花费约5亿美元，但一些城市的鼠患仍在恶化。纽约任命了一位“鼠类沙皇”，与城市机构、社区团体和私人企业合作，防止鼠患。市长埃里克·亚当斯（Eric Adams）表示，该市的“灭鼠战争”集中在阻止老鼠被吸引到城市每年产生的约140亿磅垃圾。
“通过我们全市范围内的综合虫害管理策略和‘垃圾革命’，我们正在驱逐老鼠，减少老鼠目击事件，提高五个行政区的生活质量。”亚当斯市长在2024年10月主持首届全国城市鼠患峰会时表示。
华盛顿特区的卫生部门也有一个“啮齿动物和病媒控制部门”（Rodent and Vector Control Division），帮助人们采取措施预防鼠患。
“啮齿动物和病媒控制部门的工作人员会通知食品部门和社区卫生部门，具体哪些区域的废物食物来源导致了居民区或商业区的老鼠活动，”卫生部门网站上说。“如果需要，DC卫生食品保护计划将在食品企业中启动执法行动。”
2024年7月，波士顿制定了一个“鼠患行动计划”，以防止老鼠破坏财产和传播疾病。波士顿市政府网站指出：“作为东北部最古老的城市之一，波士顿的基础设施极大地影响了老鼠种群。人口密集的街区、交错的小巷和老化的下水道系统，加上百年历史的鹅卵石或砖路和人行道，为老鼠提供了理想的生存环境。”
少数城市，如肯塔基州的路易斯维尔和新奥尔良，鼠患有所减少。新奥尔良将其成功归功于积极的公众教育运动和迅速的灭鼠努力。东京严格的建筑规范和社会媒体驱动的企业责任也帮助控制了鼠患。
特拉维夫大学的神经科学家因巴尔·本-阿米·巴特尔（Inbal Ben-Ami Bartal）表示：“就像煤矿里的‘金丝雀’一样，我们的‘城市老鼠’反映了人类的福祉。”
研究还估计，老鼠每年给美国造成270亿美元的基础设施、农作物和食品供应损失。
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