在土耳其西部一家博物馆的储藏室中，考古学家注意到一个小型古罗马玻璃容器内的意外残留物。深棕色薄片仍附着在容器内壁。研究人员在罗马遗址已发现数千个类似的玻璃药膏瓶，通常将其识别为盛放香水、油脂或其他日常物质的容器。
但进一步检查后发现，情况远不止表面所见。
岑克尔·阿蒂拉告诉Live Science：“在贝尔加马博物馆储藏室工作时，我注意到部分玻璃容器含有残留物。总计七个不同容器中发现残留物，但仅有一个得出确凿结果。”
这个单一小瓶——一个从古代帕加马（曾是重要医疗中心）墓穴中回收的药膏瓶——如今提供了罕见的化学证据，证实人类粪便在罗马世界被用作药物。
令人不适的疗法
研究人员采用气相色谱-质谱法分析瓶内残留物，这是通过分子特征分离复杂混合物的标准方法。
两种化合物尤为突出：粪甾醇和24-乙基粪甾醇。这些化学物质在动物消化胆固醇等甾醇时形成。研究指出，两者的相对比例指向杂食性来源——“其特征与人类高度吻合”。
简言之：该瓶子曾盛放粪便物质，且极可能是人类粪便。
研究人员在《考古科学报告杂志》论文中写道：“粪便标志物粪甾醇的持续检出，有力表明该罗马药膏瓶最初容纳了粪便物质。”
残留物还含有香芹酚——一种存在于百里香及相关草本植物精油中的芳香化合物。香芹酚是百里香精油的主要成分，符合古代文献中关于将恶臭成分与浓烈气味植物配伍的描述。
阿蒂拉补充道：“在此样本中，我们确认了人类粪便与百里香的混合物。由于我们熟知古代文献记载，立即识别出这是著名罗马医生盖伦使用的药物配方。”
这种混合物的逻辑在患者体验中更为清晰。古代医生与现代医生一样，需说服患者服用味道糟糕——或气味更糟——的药物。添加百里香很可能是一种策略性选择。
文字处方与实物遗存
罗马粪便疗法虽见于医学文献，但实物证据极为罕见。
部分原因在于化学特性与文化因素。有机材料随时间降解，导致数百年后粪便残留难以检测；文化上的不适感也影响了研究方向，决定着研究人员选择分析的物质及博物馆优先检测的材料。
研究人员将古典文献与化学分析结合，援引盖伦、迪奥斯科里德斯和老普林尼等作者的记载。这些文献描述了针对炎症、感染和生殖系统疾病的含粪便疗法。
例如，据论文所述，盖伦曾提及特定饮食下儿童粪便的医疗价值。古代文献还常建议用芳香植物、葡萄酒或醋掩盖难闻成分。
该小瓶也促使考古学家重新审视这一常见器物。在罗马生活中，芳香、卫生、仪式与治疗的界限本就模糊。一种带香味的物质既可在宴会中彰显身份，也能在病房中充当药物。
以此视角看，发现最引人注目的特征或许并非粪便本身，而是对气味的精细把控。百里香的存在表明，罗马医者密切关注意药物的感官刺激性。
尽管听来荒谬，但粪便入药可能并不如想象中疯狂。现代医学已谨慎而科学地回归基于人体排泄物的疗法：例如粪菌移植技术，即通过严格筛选的粪便恢复特定患者的肠道微生物群。研究作者指出，当代对此类疗法的兴趣提醒我们，曾被斥为非理性的观念，在证据验证下可能焕发新生。
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