关键的金钱习惯可能暗示某人正在经历认知能力下降——甚至在确诊痴呆症的十年前。研究人员表示，频繁丢失银行卡或请求PIN码重置可能是这种“记忆窃贼”疾病的早期信号。
诺丁汉大学经济学院的一项研究表明，常规收集的银行数据可以用来标记尚未诊断出的痴呆症。研究人员补充说，通过财务行为早期检测痴呆症可以帮助支持弱势群体。当一个人开始出现记忆和思维问题时，这种情况被称为轻度认知障碍（MCI）。对某些人来说，这些问题可能是最终导致痴呆症的早期征兆。
由诺丁汉大学的约翰·加瑟古德教授（Prof John Gathergood）和劳埃德银行集团的大卫·利克（David Leake）领导的研究团队分析了超过66,000人的匿名银行记录。他们还将16,742名因丧失金融能力而注册授权书（PoA）的人的数据与50,226名同龄但未丧失能力的人进行了比较。授权书（PoA）是一种法律机制，允许人们在失去心智能力时指定他人代为处理财务事务。
研究作者在《JAMA Network Open》中写道：“阿尔茨海默病及相关痴呆症被认为是老年人精神无能的最大原因。” 研究发现，认知能力下降的人开始在其银行业务行为中表现出小但显著的变化。这些变化包括更容易丢失银行卡、请求新PIN码以及报告欺诈。
减少在旅行和园艺等爱好上的支出、减少登录网上银行的次数以及增加家庭账单也被视为红色警报。具体而言，研究人员发现，那些注册PoA的人在注册前五年内，用于旅行的支出减少了9.6%。他们还减少了7.9%用于园艺等爱好的开销。
研究人员表示，认知能力下降可能导致人们减少外出活动，并将更多资金花在家务生活上。平均而言，他们每月登录网上银行的次数减少一次，并且更有可能报告欺诈、丢失卡片和请求PIN重置。这表明，那些最终丧失金融能力的人“逐渐失去了监控财务的能力，从而增加了未被察觉的不必要交易的可能性”。研究人员指出，这些变化发生在人们被正式认定缺乏金融能力的十年前。
加瑟古德教授解释道：“这些模式提供了首个大规模证据，证明金融机构持有的行为数据可以揭示认知能力下降的早期迹象。”
是衰老还是痴呆？
痴呆症（最常见形式为阿尔茨海默病）随着时间缓慢发展。随着病情进展，症状可能会变得更加严重。但在初期，症状可能很微妙，或容易被误认为是与年龄相关的正常记忆问题。美国国家老龄化研究所（US National Institute on Aging）提供了一些关于老年正常健忘和痴呆疾病的示例。
例如，老年人偶尔忘记用哪个词是正常的，但难以进行对话则更可能是痴呆症的表现。
阿尔茨海默病英国研究信息服务中心负责人凯蒂·普克林（Katie Puckering）此前告诉《太阳报》：“我们经常把车钥匙放在某个地方，然后需要更长时间才能找到它们。随着年龄增长，回忆的速度会变慢，或者你需要仔细思考：我在做什么？我在哪里？是什么让我分心了？是不是我得让狗出去？然后你会发现钥匙在后门旁边。”
“对于普通人来说，检索信息的过程只是随着年龄增长变得稍微慢一些。但在痴呆症患者身上，他们可能完全无法回忆起进入家门后做了什么。甚至可能发生的情况是，他们会把东西放在完全不合适的地方。比如，不是把牛奶放回冰箱，而是把水壶放进冰箱。”
“这是匿名银行数据如何负责任地保护社会中最脆弱成员的有力展示。”
在英国，超过一百万65岁及以上的人患有某种形式的痴呆症。预计到2040年，这一数字将超过140万。研究人员表示，未来银行数据（银行已经收集的数据）可能用于筛查痴呆症或认知困难的早期迹象。
“除了突出与丧失金融能力相关的财务脆弱性外，这项研究还说明了详细的财务数据如何帮助我们理解金融能力下降在日常行为中的表现，”他们说道。“与生物标志物（血液或组织中的生物学线索）、认知和功能指标不同，这些行为财务数据已经由金融机构以大量存储，这些机构有直接兴趣保护其脆弱客户。”
“如果数据隐私和个人同意考虑允许，结合这些数据源可以为我们提供有关特定条件下行为标志如何变化的宝贵见解（例如，阿尔茨海默病与额颞叶痴呆）。此类见解可能有助于开发筛查策略。”
加瑟古德教授补充道：“作为社会，我们需要更好地支持那些面临丧失金融能力风险的人——远在朋友或家人注意到任何明显迹象之前。通过财务行为实现早期检测可能是解决方案的关键部分。通过更好地理解能力下降的行为标志，银行可以探索如何加强客户的保护措施。”
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