随着全国医生队伍的老龄化，关于医生认知能力下降的担忧也在增加，法律与生物伦理学专家夏罗娜·霍夫曼（Sharona Hoffman）在哈佛大学法学院最近的一次研讨会上强调，有必要对职业生涯后期的医生进行测试。
霍夫曼在凯斯西储大学法学院任教，她在由Petrie-Flom中心主办的关于法律、医疗保健和老龄化的会议上发表讲话。会议讨论的主题包括医疗系统适应寿命延长患者的挑战、老年人面临歧视、保护和家长式管理的问题，以及老龄化中的技术与商业化。
“医生队伍中的认知能力下降是一个问题，而且这个问题已经引起了医疗机构的关注，”霍夫曼说。
霍夫曼指出，耶鲁纽黑文医院（Yale New Haven Hospital）在2016年10月至2019年1月期间对141名70岁及以上的临床医生进行了测试，发现其中12%存在可能影响工作表现的认知缺陷。
在全国范围内，大量医生仍在典型退休年龄之后继续执业。霍夫曼引用了美国医学院协会（Association of American Medical Colleges, AAMC）的一份报告，报告显示，到2024年，20%的在职医生年龄在65岁及以上，另有22%年龄在55至64岁之间。
认知能力下降通常是由动脉粥样硬化斑块引起的脑部变化导致的，这些变化从60岁左右开始发展。其一些迹象包括处理速度减慢、难以回忆词语或名字，以及注意力和专注力问题。
资深专业人士可能面临认知能力下降的风险，因此对他们进行测试可以保护患者和医生双方，霍夫曼表示。
然而，霍夫曼也提到，测试项目的实施必须谨慎，因为这可能会加剧国家医生短缺的问题。在同一份报告中，AAMC预测到2036年，美国将面临高达86,000名医生的短缺。
霍夫曼还指出，那些希望为职业生涯后期的医生建立测试项目的企业雇主应意识到有关年龄和残疾歧视的道德义务和法律影响。
霍夫曼表示，州医学委员会负责保护公众福利并实施执照更新程序，可以在识别认知能力下降的临床医生方面发挥作用，但必须包括正当程序保护。
“州医学委员会可以依靠专家，找出合适的测试类型和正确的临界分数，”霍夫曼说。“我假设任何类型的测试计划都会遇到很大的阻力，但希望我们能够说服人们，这实际上符合他们的最大利益。它旨在保护他们，并确保他们的职业生涯不会以灾难告终。”
在另一场演讲中，苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）健康科学与技术系讲师亚历山德罗·布拉西梅（Alessandro Blassime）谈到了预期寿命增加对医疗服务提供者和卫生资源分配带来的挑战。
“我们都清楚地知道，全球范围内的预期寿命正在上升，”布拉西梅说。“这一现象已经持续了相当长一段时间，而且有迹象表明它至少在未来几十年内不会停止，这增加了与年龄相关的疾病负担，并使医疗系统应对这些挑战变得尤为困难。”
随着“生物学年龄”概念在医学领域的引入，专家们对健康和长寿的定义方式发生了转变，布拉西梅说。人们的衰老速度各不相同，有些人即使进入老年仍然保持健康和活跃，而另一些人则变得虚弱并患上缩短寿命的疾病。
生物学年龄反映了身体的实际健康状况，受遗传、生活方式和环境的影响。专家认为，与仅指代一个人实际年龄的“时间年龄”相比，生物学年龄是一种更准确的老化衡量标准。
与无法改变的时间年龄不同，生物学年龄可以通过饮食、运动、压力管理、睡眠质量和其他健康行为的改变而调整。
“生物学年龄描述了一个人预期状态与实际状态之间的差异，”布拉西梅说。
在发言中，布拉西梅对生物学年龄的使用提出了担忧，因为随着这一概念的普及，人们试图优先考虑健康寿命而非单纯延长寿命。
“我们需要理解，生物学年龄虽然诱人使用，但生物学年龄模型，像其他预测模型一样，可能会重现或放大我们用于创建它们的数据中的偏见，”布拉西梅说。“弱势群体更有可能拥有比其他人更高的生物学年龄……并且可能存在对生物学年龄的误导性使用，例如利用这一标准匆忙采取未经证实能够延缓衰老的干预措施。”
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