在针对神经退行性疾病的研究中，制药和生物科技研究人员上周齐聚一堂，分享他们在靶向治疗这些疾病方面的最新研究成果。
仅在今年，有关阿尔茨海默病诊断检测技术进展的消息层出不穷，临床实验室的专业人士应当关注到，针对神经退行性疾病的药物研发工作也进入了高潮阶段。
上周，在波士顿举行的为期一天的“神经免疫学与药物发现论坛”上，科学家们探讨了治疗阿尔茨海默病、多发性硬化症和帕金森病的最新研究进展。随着治疗方法的进步，对这些疾病的需求也将增加，这与医学实验室检测以识别疾病迹象的需求息息相关。
形势迫在眉睫。美国食品药品监督管理局（FDA）指出，65岁及以上人群中约有10%患有阿尔茨海默病，而到2050年这一数字可能翻倍。最近，FDA批准了首个用于血液检测阿尔茨海默病的体外诊断设备，其他体外诊断制造商和临床实验室也在积极开发相关测试。
“NLRP3抑制剂的前景看起来相当乐观，”默克研究实验室（Merck Research Laboratories）发现神经科学领域的副首席科学家Cheryl Leyns博士表示。她提到NLRP3蛋白突变如何导致神经退行性疾病。（图片来源：ELRIG）
炎症预示神经退行性疾病
在“神经免疫学与药物发现论坛”上，讨论的重点围绕一个核心观点展开：神经炎症——即大脑或脊髓的炎症——早在神经退行性疾病出现之前就已开始。默克研究实验室神经免疫学副首席科学家Cheryl Leyns博士在会上发言称，神经炎症可能加速帕金森病及其他神经退行性疾病的发展。
基于这一视角，药物研发人员正在寻找未来可能出现问题的早期信号。
Leyns博士讨论了NLRP3蛋白，这种蛋白参与人体的炎症过程。NLRP3的突变可能导致炎症问题，使其成为研究人员的重点目标。“在生物医药领域，我们一直对NLRP3抑制剂的潜力感兴趣，”她指出。
老化的免疫系统更易受影响
虽然许多人正确地将阿尔茨海默病与老年人联系在一起，但较少为人知的是，人体的免疫系统也会老化，随着时间推移变得更加容易受到慢性炎症的影响。
“我们还没有充分讨论衰老的问题——特别是免疫系统的衰老，”印第安纳大学斯塔克神经科学研究所的高级博士后研究员Rebecca Wailings表示。
Wailings的观点并非空谈。她引用的数据表明，涉及“炎症”、“神经退行性病变”和“衰老”这三个关键词的学术研究仅占总量的17%，而未包含“衰老”的相关研究则占比更高。
随着制药、生物科技和医学领域全力推进防御神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）的研究，临床实验室科学家可以欣慰的是，诊断检测趋势正稳步发展。
治疗方法的进步以及检测选项的增加，显示出患者及其护理人员将在抗击这些疾病的过程中拥有更多工具。
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