单纯疱疹病毒1型（HSV-1）是一种神经性病毒，可以感染神经细胞，这些细胞负责向大脑发送和接收信息。这是一种非常常见的病毒。世界卫生组织估计，全球近三分之二50岁以下的人群携带这种病毒，但很多人并不知情。
初次感染可能会引起轻度到重度的症状，包括发热、头痛和肌肉疼痛，并可能表现为口唇周围的水泡和溃疡。之后，HSV-1通常会在人体的神经系统中潜伏，有时由于压力或疾病而重新激活。在重新激活期间，它可能会导致症状如冷疮，但在许多人身上并不会引起任何症状。
在这项本周发表在《BMJ Open》杂志上的研究中，研究人员分析了从美国大型健康保险数据集中提取的数十万人的数据。他们进行了一项匹配的“病例对照”分析，涉及2006年至2021年间被诊断为阿尔茨海默病的34万多名50岁及以上的成年人。每个阿尔茨海默病患者（一个“病例”）都根据年龄、性别和地区等因素与一个没有阿尔茨海默病诊断的对照组进行匹配，以减少统计偏差。
然后，研究团队检查了这些人中有多少人之前被诊断出HSV-1，并且是否接受过抗病毒治疗。
在患有阿尔茨海默病的人群中，有0.44%的人之前被诊断出HSV-1，而对照组中这一比例为0.24%。这意味着被诊断出HSV-1的人患阿尔茨海默病的相对风险增加了80%，但绝对数字仍然很小。
研究人员还发现，接受抗病毒治疗的HSV-1患者的阿尔茨海默病风险比未接受治疗的患者低约17%。
这不是研究人员第一次推测病毒在阿尔茨海默病中的作用。早期的研究在阿尔茨海默病患者的尸检脑组织中检测到了HSV-1 DNA。实验室研究还表明，HSV-1可以触发神经细胞和小鼠大脑中的β-淀粉样蛋白斑块积累。β-淀粉样蛋白斑块是阿尔茨海默病病理的一个定义特征，因此这引发了人们猜测病毒的重新激活可能导致脑部炎症或损伤。
但重要的是，先前的研究和当前的研究显示的是关联，而不是证明HSV-1会导致阿尔茨海默病。这些联系并不能确认病毒引发或推动疾病进展。
这项研究依赖于保险索赔数据，这些数据可能不总是反映准确或及时的临床诊断。HSV-1也经常被漏诊，尤其是在症状轻微或不存在时。这些点可能解释了为什么阿尔茨海默病组和对照组的HSV-1率如此之低，而人群中的实际率估计要高得多。
这意味着许多HSV-1携带者在研究中可能未被记录，从而使这种关联更难以清晰解读。数据集也没有捕捉到人们复发症状的频率、感染的严重程度或持续时间——这些条件可能更直接地影响风险。
另一个复杂的因素是，携带HSV-1的人可能在其他方面与没有该病毒的人不同。医疗保健获取、免疫系统的健康状况、生活方式、遗传学甚至教育——所有这些都可能影响阿尔茨海默病的风险。
简短的回答是不需要担心——至少目前的证据还不足以引起担忧。大多数HSV-1携带者永远不会发展成阿尔茨海默病。绝大多数人携带这种病毒而没有任何严重的神经问题。
“疱疹假说”关于阿尔茨海默病是一个有趣的研究领域，但远非定论。这项研究增加了讨论的分量，但并没有提供最终答案。
阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，具有多种风险因素，包括年龄、遗传、心脏健康、教育、生活方式和环境暴露。感染如HSV-1可能是更大、相互关联的谜题的一部分，但它们极不可能是唯一的原因。
考虑到这一点，最好的做法是专注于我们已经知道可以帮助你在衰老过程中保持大脑健康的方法。定期的身体活动、高质量的睡眠、社交互动、均衡饮食和管理压力都可以支持长期的大脑健康。
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