口腔常被称为整体健康的窗口——这确实有其道理。越来越多的研究揭示了口腔卫生不良与心血管疾病之间的显著联系。尽管这两个健康领域看似无关，但口腔健康状况实际上可以对心脏产生深远的影响。
牙龈疾病和口腔感染可以引发炎症，使有害细菌进入血液，甚至在严重情况下直接感染心脏组织。这些效应共同作用，可能导致严重且有时危及生命的心血管疾病。
这种联系的核心是牙周病——一种由长期牙菌斑积累和不良口腔卫生引起的严重牙龈疾病。未经治疗的牙菌斑会刺激并炎症牙龈组织，最终导致牙龈退缩和恶化。
这种破坏使口腔细菌更容易进入血液。日常活动如刷牙、使用牙线或咀嚼——尤其是牙科手术——都可能为这些微生物提供途径，使其通过身体传播。
一旦进入血液，某些细菌可以附着在血管内皮上，即血管的内壁。这会破坏血管屏障，使感染更容易扩散到全身，包括重要器官。在极端情况下，这可能导致器官衰竭——甚至死亡。
炎症和感染
系统性炎症是口腔健康影响心脏健康的主要方式之一。慢性牙周病会触发长期的免疫反应，增加C-反应蛋白和细胞因子等关键炎症标志物的水平。
这些分子可以损伤血管内壁，并促进动脉粥样硬化的发生——这是一种使动脉变窄、血压升高并显著增加心脏病发作和中风风险的疾病。
现在认为，炎症不仅是心血管疾病的症状，也是其驱动力。这一认识将口腔护理从一个美容问题提升为预防心脏病的关键方面。
口腔卫生不良还可能增加心内膜炎（IE）的风险，这是一种严重的心脏内膜或瓣膜感染。这种情况通常发生在口腔细菌——特别是链球菌属中的绿色链球菌——进入血液并在受损的心脏区域定植时发生。
已有瓣膜异常、人工瓣膜或先天性心脏缺陷的人尤其容易受到影响。对于装有人工瓣膜或某些心脏疾病的患者，牙医甚至可能建议在特定程序前使用抗生素以降低心内膜炎的风险。心内膜炎是一种需要长时间抗生素治疗或在某些情况下手术的医疗紧急情况。
流行病学研究支持这种口腔-心脏关联。患有牙龈疾病的人患心脏病的可能性显著增加。虽然这些研究不能总是证明直接因果关系，但即使考虑到吸烟、糖尿病和不良饮食等共同风险因素，相关性仍然很强。
一项研究发现，患有牙周病的人患冠状动脉疾病的可能性是牙龈健康者的两倍。其他研究表明存在“剂量-反应”效应：牙龈疾病越严重，心血管风险越大。
口腔微生物组
吸烟、不健康饮食、过量饮酒和糖尿病都会同时影响口腔健康和心脏健康。烟草会削弱牙龈组织并抑制免疫功能。酒精会使口腔干燥并扰乱口腔微生物组。而控制不良的糖尿病会损害循环并减缓愈合，使牙周病和心血管疾病恶化。
这种重叠并不会使研究变得无意义——事实上，它加强了全面处理健康问题的理由。健康习惯有益于整个身体，而不仅仅是孤立的系统。
新兴研究还表明，口腔卫生可能通过改变身体的微生物组来影响心脏健康。维护不当的口腔环境会让有害细菌占据优势，导致称为失调的不平衡状态。这会扰乱免疫功能并导致慢性炎症和动脉粥样硬化。
要明确的是，良好的口腔卫生并不能完全消除心脏病风险。遗传、饮食、运动和潜在疾病都在其中起重要作用。但维持口腔健康是一个简单有效且经常被忽视的预防保健措施。定期刷牙和使用牙线、常规牙科检查以及及时治疗牙龈疾病都可以减少系统并发症的风险。
越来越多的医疗专业人员认识到合作的重要性。心脏病专家被鼓励询问患者的口腔健康状况，牙医也被敦促在检查时考虑心血管风险因素。这种综合方法可以实现早期检测、个性化护理和更好的长期结果。
口腔不仅仅是消化系统的起点——它在整体健康中发挥着至关重要的作用。口腔健康与心脏病之间的联系强调了将口腔护理视为预防医学基础部分的必要性。通过培养良好的习惯，个人不仅可以保护他们的笑容，还可以保护他们的心脏。
Steven W. Kerrigan, RCSI大学医学院和健康科学学院药学和生物分子科学学院精准治疗教授
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