弗吉尼亚大学的科学家们进行了一项重大发现，解释了为什么男性的寿命通常比女性短。他们的研究表明，Y染色体的丢失——这是老年男性常见的基因变化——会导致心脏瘢痕形成，并增加心力衰竭的风险。
男性通常有一个X染色体和一个Y染色体，而女性有两个X染色体。随着男性年龄的增长，许多人的某些细胞（尤其是血液细胞）开始失去Y染色体。到70岁时，大约40%的男性会受到影响，吸烟者的风险更高。
虽然过去的研究已经将Y染色体的丢失与阿尔茨海默病和早死联系起来，但这项新研究首次表明，Y染色体的丢失直接损害了男性的健康。
由研究员肯尼斯·沃尔什领导的团队使用CRISPR基因编辑工具从小鼠的血液细胞中移除了Y染色体，创建了一个模拟老年男性体内发生情况的模型。结果令人震惊：这些小鼠衰老得更快，心脏出现了更多的瘢痕（一种称为纤维化的情况），并且比正常小鼠死亡得更早。
这种瘢痕并不仅仅是由于炎症引起的。研究人员发现，免疫系统以一种导致全身组织增厚和瘢痕的方式作出反应。在那些失去更多Y染色体的男性中也观察到了同样的损伤，这表明Y染色体丢失的程度与心脏病、心力衰竭和死亡的风险增加有关。
这一发现表明，Y染色体在身体中起着保护作用，有助于保持心脏和其他器官在男性衰老过程中的功能。
治疗方面也有希望。研究人员发现，一种名为吡非尼酮的药物可能有所帮助。吡非尼酮已被FDA批准用于治疗某种类型的肺纤维化。由于吡非尼酮可以减少纤维化，它也可能保护心脏和其他器官免受与Y染色体丢失相关的损伤。目前，该药物正在接受心力衰竭和肾病的测试，这两种疾病都涉及组织纤维化。
除了心脏健康之外，这项研究还表明，Y染色体的丢失可能会影响身体的其他部分，并加速与年龄相关的疾病。沃尔什认为，这种基因变化可能是美国男性和女性平均寿命相差五年的主要原因。
这一发现强调了研究我们基因随年龄变化及其对健康影响的重要性。这也提出了关于生活方式选择（如吸烟）的问题，这些选择可能会加速Y染色体的丢失，增加严重疾病的风险。
未来，像吡非尼酮这样的药物或其他新的治疗方法可能会帮助减轻Y染色体丢失的影响，使男性能够活得更长、更健康。
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