Lenette Sparacino 从小就记得自己有牙齿问题。“我一生中至少有30颗蛀牙，甚至更多，”她说，“我记得小时候一次就补了7颗蛀牙。”她还经常被口腔溃疡和牙龈炎症困扰。几年后，她开始出现消化系统症状，并最终在2014年被诊断出患有克罗恩病。她的正式诊断激发了她从在线资源中了解更多关于自己病情的愿望。“我开始明白克罗恩病可能会影响你的牙齿健康，”她说。就在那时，一切豁然开朗：多年的未治疗炎症一直是她消化问题和牙齿问题的根源。
虽然这可能不是显而易见的，但你的口腔是消化道的重要部分。“克罗恩病尤其涉及消化道的任何部分，从口腔到结肠和肛门，”美国胃肠病学协会发言人、密歇根大学医学助理教授兼胃肠病学家 Shirley Cohen-Mekelburg 博士说。Wellstar Health System 的胃肠病学家 Earl Campbell 博士补充说，你可以将其视为一个长长的管道。而且，你的口腔和肠道不仅在物理上相连，还在化学上相连。“它们解剖上是连续的，唾液和消化酶从口腔通过肠道传递，”他说。
这通常被称为“口腔-肠道轴”，即从口腔到肛门的通信路径，炎症可以沿着这条路径传播其影响。而在炎症性肠病（IBD）如克罗恩病和溃疡性结肠炎的情况下，这种炎症尤其危险。患有IBD的人比没有这些疾病的人更容易出现牙龈炎症。反之亦然：那些有口腔炎症和各种牙齿健康症状的人也更有可能有肠道问题。
事实上，多达35%的IBD患者会出现某种形式的口腔表现，如口腔溃疡、牙龈炎、蛀牙和口角炎，后者会导致嘴角疼痛的疮。口腔症状在克罗恩病患者中略为常见，而在溃疡性结肠炎患者中较少见。
口腔症状可能在肠道症状出现之前、同时或之后出现。但克罗恩病患者可能更有可能在其他症状出现之前注意到口腔病变。现在在 Instagram 和 TikTok 上分享她 IBD 经历的 Sparacino 表示，她不得不自己意识到这一点。她从未有胃肠病医生解释过牙齿卫生与IBD的关系，也没有牙医询问过她的口腔症状，即使知道她患有克罗恩病。“我觉得医生和牙医之间存在很大的信息鸿沟，患者也不了解这些信息，”她说。她估计，她在确诊克罗恩病后大约四到五年才发现口腔健康症状的关联。
理想情况下，护理提供者会帮助你理清这种关系。Cohen-Mekelburg 指出，例如，解释口腔溃疡是克罗恩病的常见表现，尤其是在症状发作期间，有助于患者理解自己的经历。她会向新诊断的患者解释这一联系。
支持这种关系的研究在过去十年左右获得了更多的关注，Case Western Reserve University 的牙周病学和牙科副教授 Andre Paes 说。“口腔中可能存在一些炎症介质……它们可能影响身体的其他部位，反之亦然，”他说。例如，IBD相关的炎症还与糖尿病和心脏病的高风险相关。此外，人们越来越认识到，肠道菌群失衡（IBD的一个常见标志，称为失调，可引发炎症）也可能影响口腔中的细菌平衡。
这在直觉上是有道理的：“如果你在身体的任何地方加剧了全身炎症，你也会加剧IBD，”Campbell 解释说。此外，人体中超过一半的细菌居住在消化道和口腔中。实际上，29%的细菌居住在肠道中，26%的细菌居住在口腔中。但他表示，仍有很多关于这些主要细菌中心如何沿口腔-肠道轴相互影响的问题有待发现。
专家仍然不知道的
目前还不清楚为什么有些人会有口腔IBD症状，而其他人则没有，Cohen-Mekelburg 说。我们还需要更多的研究来确定哪些口腔细菌可能与肠道症状有关，反之亦然，以及一个区域的细菌失衡如何影响另一个区域的平衡，Campbell 补充说。
但随着未来研究进一步了解口腔细菌如何导致IBD，解决口腔细菌失衡可能会帮助延迟或预防疾病进展，Cohen-Mekelburg 假设。目前，这种关系的方向还不清楚，Paes 补充说。我们还不知道口腔炎症和细菌失衡的变化是在肠道变化之前还是之后发生的。答案有一天可能会改变治疗的进程。如果研究人员能够确定参与口腔或肠道炎症的具体菌株，IBD患者可能能够服用特定的益生菌来帮助恢复口腔或肠道微生物组的平衡，Campbell 说。
共同的风险因素
在未知中，有一些已知的风险因素与IBD和牙齿健康问题有关。例如，“我们知道吸烟会影响你的牙龈健康和口腔健康，肯定会影响你的整体消化健康，”Cohen-Mekelburg 说。“吸烟的克罗恩病患者更容易出现严重疾病。”
IBD还可能影响你的身体吸收某些营养素的方式，当你缺乏某些关键的维生素或矿物质时，你可能会更容易出现口腔健康症状。“口角炎或舌炎是你可以在嘴巴周围或舌头上看到的两种表现，可能是IBD引起的维生素缺乏，但不一定是IBD本身，”Cohen-Mekelburg 说。
关注口腔和肠道健康
如果你有任何关于口腔健康的担忧，不妨与牙医讨论，看看你是否有口腔炎症的迹象，Paes 说。一般来说，重要的是与医生讨论任何口腔或肠道症状的变化。“了解你正在经历的症状，并开始区分这些问题是什么，”Cohen-Mekelburg 说。“与医生讨论任何令人担忧的症状，然后由你的护理团队帮助你了解哪些症状最重要。”
你的护理提供者可能会帮助你识别症状的模式。例如，也许你的口腔症状在消化症状发作时恶化。在这种情况下，你希望确保遵循治疗方案，尽可能减少发作。“这是关于主动，确保患者按时服药，确保他们康复，”Cohen-Mekelburg 说。
如果你的IBD治疗方案包括类固醇等抗炎药物，你可能会注意到口腔炎症减轻，Paes 说。当患有IBD时，一般建议限制接触可能增加全身炎症的因素，如空气污染、慢性压力或感染，因为这些因素可能会影响口腔和消化症状，他补充说。
你的胃肠病医生可能不会总是想到提到这一点（毕竟预约时间很短），但保持常规的牙齿卫生也很重要，Campbell 说。“刷牙、用牙线清洁，并确保定期洗牙。”他承认这说起来容易做起来难：“我的妻子是一名牙医，我已经很久没有去洗牙了，所以我认为IBD患者应该更加注意确保定期进行牙齿清洁。”
Sparacino 尽其所能确保她的牙龈和牙齿保持健康。例如，她使用一种专门为高风险蛀牙和牙齿腐蚀人群设计的强力牙膏，这是她在解释了自己的克罗恩病和口腔健康史后，一位新牙医推荐的。“我用了大概五六年了，自从我拼凑起这些线索以来，我注意到口腔问题少了很多。我不再像以前那样频繁地长蛀牙。”她的克罗恩病治疗似乎也有帮助。自从开始使用一种名为生物制剂的药物，这种药物通过靶向特定蛋白质来减少炎症，她很少再出现口腔溃疡或牙龈刺激。“以前我用牙线清洁时，牙龈会非常痛。现在，它们很正常，”她说。她还避免吃粘性、咀嚼性的糖果，如焦糖，不跳过牙齿清洁，定期使用牙线。“我只是尽力好好照顾我的口腔。”
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