库克群岛最近的一项研究表明，80%的15岁以下儿童口腔健康状况不佳或显示出非传染性疾病（NCDs）的早期迹象。库克群岛卫生官员正在采取措施改善国家最年轻公民的健康状况，重点关注孩子生命的最初1000天。
库克群岛卫生部在过去两年中在全国各地的学校进行了一系列筛查，包括身体健康、口腔健康和风湿性心脏病。全国范围的筛查揭示了一些令人担忧的趋势，尤其是口腔健康方面。
卫生部长鲍勃·威廉姆斯表示，迫切需要采取行动。“在早期儿童教育（ECE）、一年级和二年级的孩子中，100%存在牙齿问题，甚至在小学的孩子中，这一比例也达到了80%。一些15岁的孩子已经处于糖尿病前期，还有一些其他的健康问题。”
另一个关键问题是库克群岛非传染性疾病的高发率。超过一半的成年人口（52%）目前患有非传染性疾病，威廉姆斯表示这一数字非常令人担忧。他说，卫生部的行动计划包括在孩子生命的最初1000天内注重营养。“我们需要加强从出生到1000天期间对婴儿的护理，确保他们获得所需的健康膳食，以便在成长过程中成为更健康的婴儿和幼儿，进入学校。”
“健康的婴儿等于健康的成人。”威廉姆斯说。
“六个月纯母乳喂养”
他们努力的关键组成部分是“婴儿友好医院倡议”（BFHI），这是一个世界卫生组织和联合国儿童基金会的项目，旨在促进、保护和支持母乳喂养。
新西兰助产士和哺乳顾问凯伦·帕尔默正在拉罗汤加帮助建立该倡议。“BFHI是在90年代初诞生的，当时经过数十年的高干预率分娩和新生儿护理，许多国家几乎完全失去了母乳喂养。他们的婴儿在父母负担得起的情况下接受配方奶喂养，当父母负担不起时，这些婴儿会因营养不良而死亡。”她说。“世界BFHI指南的创建是为了遏制这一趋势——改善产妇护理并推广母乳喂养。她表示，母乳喂养对于奠定健康的基石至关重要，不仅在婴儿期，而且贯穿一生。”
“目标确实是六个月纯母乳喂养，然后引入辅食并继续母乳喂养！只要愿意，可以一直母乳喂养。”“母乳喂养的婴儿不太可能成为肥胖的儿童和成人，也不太可能患糖尿病和心脏病。母乳喂养所有孩子的母亲患二型糖尿病、心脏病和某些癌症的风险也大大降低。因此，让尽可能多的人口尽可能长时间地进行母乳喂养，会有短期和长期的好处。”
母乳喂养的挑战
然而，一些库克群岛家庭在持续母乳喂养方面面临挑战。在库克群岛，产假只有六周。许多母亲在返回工作岗位时选择昂贵的配方奶喂养。
“考虑到平均工资和配方奶的成本，这里配方奶的价格约为新西兰元45元一罐，是新西兰价格的两倍，”她说。“遗憾的是，家庭并不总是负担得起，所以他们会转向像安可奶粉这样的产品，这可能会给婴儿提供热量，但不能提供大脑发育所需的营养。”
然而，在过去的五个月里，帕尔默表示她看到了显著的增长。社区产后支持服务已经推出，助产士会在孩子出生后的前六周内访问新家庭，确保他们得到所需的支持。卫生部开始举办烹饪课程，重点介绍从小培养健康饮食习惯的重要性。
“母亲们非常喜欢这项服务。我们已经看到母乳喂养率的提高，这确实加强了社区内的产后护理。这一倡议顺利开展是一个巨大的胜利。”
展望未来
尽管取得了进展，威廉姆斯和帕尔默都认为，虽然库克群岛在改善母婴健康方面取得了一定的进步，但仍需要更多的支持和政策变化，以实现长期的改善。“我们不能单靠自己做到这一点。”威廉姆斯说，“这就是为什么我们与社区合作，与家长合作，也与政府合作，推出支持儿童在其学龄前和学龄后生活过程中的健康和福祉的政策倡议。”
卫生部正在与内政部和政府合作，实施与目标一致的政策，确保库克群岛未来几代人的健康。
随着卫生部准备本月正式推出BFHI，帕尔默和威廉姆斯希望这些早期干预措施将在未来几年结出硕果。
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