H5N1禽流感在世界各地的野生鸟类中广泛存在，并导致家禽、美国奶牛甚至最近几起农业工人的人类病例。这是在野生动物和家畜相互作用区域发生混合物种疾病传播的一个典型例子。鸟类和牛经常混在一起，疾病传播的可能性不可避免。德克萨斯农工大学AgriLife科学家Sapna Dass博士正在通过她的最新研究针对这一问题。（Michael Miller/德克萨斯农工大学AgriLife）
Sapna Chitlapilly Dass博士是动物科学系微生物生态学和微生物组相互作用的助理教授，她正在研究新出现病原体的持续威胁，这些病原体可能需要迅速部署医疗对策进行救命干预。而Dass作为德克萨斯农工大学AgriLife农业与生命科学学院的研究员，希望在萌芽阶段就解决这一问题。
“我们希望在疾病达到SARS-CoV-2病毒在人群中的传播水平之前，就在牧场层面解决潜在的疾病传播问题。”她说，“我已经在解决供应链中的COVID-19问题方面进行了大量工作。”
“奶牛并不是已知的禽流感宿主，所以当它跨越物种传播时，确实令人震惊。”她说，“疾病传播是不可避免的，我们将看到更多不寻常的宿主感染这种疾病。因此，我们应该在疾病成为人传人之前，解决我们可以解决的问题。”
Dass领导了一项研究计划，旨在识别病原体、监测传播路径并实施快速响应，以应对可能导致严重疫情的未知病原体带来的潜在危险。该项目“系统方法研究食品供应链中野生动物-农场动物-环境驱动因素对人畜共患病传播的影响”获得了美国农业部动植物卫生检验局303万美元的资助。
历史告诉我们
自1940年以来记录的400例新兴传染病中，Dass表示细菌病原体占54%，病毒或朊病毒病原体占25%，原生动物占11%，真菌占6%，寄生虫占3%。尽管频率较低，RNA病毒（如HIV、流感H1N1和H5N1、SARS-CoV-2、拉萨病毒、埃博拉病毒和中东呼吸综合征冠状病毒）引起了最严重的近期疫情事件。
“人类与生态系统交汇，这由城市扩张推动，加上农业用地靠近野生动物栖息地以及野生动物宿主范围的扩大，共同放大了人畜共患病的发生。”Dass说。这项研究项目利用SARS-CoV-2作为模型病毒，研究白尾鹿向家畜的溢出事件，探讨病毒在环境中的持久机制，并评估其对人类健康的潜在影响。“我们希望在疾病达到需要接种疫苗的程度之前，找出可以采取的措施；解决根源问题。”她说，“根源问题是野生动物和家畜的混居。如果我们能解决这个问题，就可以防止医疗系统的过度负担，就像在SARS-CoV-2大流行期间一样。”
项目内容
该项目允许将野生动物和家畜置于受控环境中，观察疾病是否会发生传播。这是一个漫长的过程，但美国农业部位于艾奥瓦州埃姆斯的国家动物疾病中心在这方面做得非常出色，成功地使动物共处一室，以便“我们能够获得真实世界的疾病传播结果。”Dass说。
“通过我们的系统方法，我们可以研究病毒在环境中的维持情况，利用我们在全球健康研究中心的生物安全三级设施。”她说，“例如，当家畜和野生动物在同一水源饮水时，在水槽或其他地方会发生什么？”
Dass表示，这项复杂的研究需要来自不同专业领域的科学家合作——包括动物疾病、兽医生物科学、野生动物和基因组学领域的专家。与Dass合作的团队成员包括：
- Tammi Johnson博士，AgriLife Research野生动物疾病生态学家，Uvalde地区动物、牧场、野生动物和渔业管理系副教授，专注于野生动物疾病生态学。
- Martial Ndeffo博士，德克萨斯农工大学兽医综合生物科学系助理教授，布赖恩-学院站校区兽医学院和生物医学科学院，专长于传染病跨学科建模。
- Paola Boggiatto博士，DVM，艾奥瓦州埃姆斯国家动物疾病中心，研究白尾鹿与家畜之间混合物种疾病传播的动物生物安全三级实验室。
- Jason McDermott博士，华盛顿州里奇兰太平洋西北国家实验室，专长于系统生物学和多组学建模。
“疾病传播是预期发生的。”Dass说，“但我们希望通过限制暴露来找出是否以及如何控制它。”
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