专家们认为，他们可能找到了降低癌症风险的方法，因为一项研究将某些癌症的高发率与两种常见的细菌联系起来。NHS Inform警告说，大肠杆菌（E.coli）可导致尿路感染和血液感染，以及“严重的腹痛、血便和肾功能衰竭”。尽管通常无害且存在于人类和动物的肠道中，但研究人员已经确定了两种产生DNA改变毒素——称为colibactin的菌株，这种毒素与结肠癌相关。
研究人员希望通过开发针对这些菌株的疫苗，可以潜在地降低结肠癌、膀胱癌和前列腺癌的风险。该研究发表在《柳叶刀微生物》上，涉及基因组监测，以监控多个国家的多种菌株，包括英国、挪威、巴基斯坦和孟加拉国。
据报道，《镜报》指出，这些菌株在工业化国家更为普遍，这些国家的菌株更常引起血液和尿路感染而非食物中毒。这些国家也出现了更高的结肠癌、膀胱癌和前列腺癌发病率。另一方面，像孟加拉国和巴基斯坦这样的国家，这些菌株的出现显著较少，这些癌症的发病率也较低。
资深作者、Wellcome Sanger研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的Jukka Corander教授表示：“我们已经使用大规模基因组学追踪了过去五年中多个国家的大肠杆菌菌株，数据可以追溯到2000年代初……这使我们开始看到两种大肠杆菌菌株与癌症发病率之间的可能联系。”
第一作者、赫尔辛基大学和Wellcome Sanger研究所的Tommi Maklin博士进一步解释道：“大肠杆菌可以在世界各地以多种形式存在，了解这种细菌的不同菌株如何影响人类可以为我们提供更完整的健康和疾病图景。访问全球基因组数据，了解某个地区存在的菌株，可以揭示新的趋势和可能性，例如工业化国家的某些菌株可能与某些癌症的风险相关。我们还需要确保世界各地的国家和地区都参与基因组监测研究，以便每个人都能从新发现中受益。”
Corander教授表达了他对这一发现可能为根除产生colibactin的大肠杆菌菌株铺平道路的希望。“科学不是孤立的事业，通过与癌症和微生物组专家合作，我们希望未来这项工作能够带来新的方法来根除产生colibactin的大肠杆菌菌株。针对这些大肠杆菌菌株的疫苗或其他干预措施可以带来巨大的公共卫生效益，如减少感染负担、减少治疗这些感染所需的抗生素，以及降低与colibactin暴露相关的癌症风险。”
来自Wellcome Sanger研究所的Trevor Lawley博士补充道：“未来有可能开发出治疗性益生菌，帮助取代不受欢迎的细菌菌株，如释放colibactin的菌株。更多地了解大肠杆菌与癌症风险之间的相互作用，突显了我们的微生物组对健康的影响，这是探索如何与身体合作对抗某些疾病的至关重要的途径。”
Cancer Research强调，自上世纪90年代初以来，25至49岁男性前列腺癌病例增加了622%。同样，结肠癌是英国第二大致命癌症，在同一年龄组中的发病率在同一时期上升了42%。
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