新研究表明，帕金森病中毒性α-突触核蛋白的扩散可能依赖于神经元内部的关键运输机制。这些发现暗示了一种可能的策略，可以减缓疾病的进展。图片来源：Shutterstock
研究人员已确定神经元表面有两种蛋白质可能有助于推动帕金森病在大脑中的扩散。
耶鲁医学院(YSM)的新研究表明，参与运动的大脑神经元表面的两种蛋白质可能在帕金森病的进展中发挥关键作用。
帕金森病是一种神经退行性疾病，其特征是神经元逐渐退化并死亡。这种细胞损失与α-突触核蛋白的积聚有关，这种蛋白质发生错误折叠后可以从一个神经元传播到另一个神经元。
科学家们仍然不完全了解α-突触核蛋白是如何在细胞间移动的。《自然·通讯》上发表的一项新研究指出，两种膜蛋白mGluR4和NPDC1是重要的因素，它们帮助将错误折叠的α-突触核蛋白从死亡的神经元释放后带入健康的神经元。
斯蒂芬·斯特里特马特，医学博士，哲学博士。文森特·科茨神经病学教授和神经科学教授。图片来源：耶鲁医学院
该研究的资深作者、耶鲁医学院神经病学文森特·科茨教授兼神经科学系主任斯蒂芬·斯特里特马特医学博士表示，这一发现可能有助于开发更好的帕金森病治疗方法。
他说："错误折叠的α-突触核蛋白是'帕金森病的病理标志'。'如果我们理解了它是如何进入神经元的，我们或许可以阻断或减缓疾病的进展，'他补充道。但要做到这一点，'我们需要了解其扩散的分子机制。'"
α-突触核蛋白的运输
包括阿尔茨海默病和帕金森病在内的神经退行性疾病正成为美国日益严重的健康问题。帕金森基金会估计，目前美国约有110万人患有帕金森病，每年新增近9万例诊断。
帕金森病通常会导致与运动相关的症状，包括震颤、平衡问题和运动迟缓。这些症状与错误折叠的α-突触核蛋白在运动相关脑细胞中的积聚有关。随着这种蛋白质从一个神经元传播到另一个神经元，症状会变得更严重。
α-突触核蛋白进入新细胞的一种可能方式是附着在细胞表面的蛋白质上。为了测试这种可能性，斯特里特马特和他的同事们生成了4400组细胞，每组设计用于表达不同的表面蛋白，并检查它们中是否有任何一种与错误折叠的α-突触核蛋白结合。
上图：健康小鼠黑质中的多巴胺细胞（绿色）。中图：暴露于错误折叠α-突触核蛋白的小鼠中多巴胺细胞退化。下图：缺乏mGluR4和NPDC1的小鼠在暴露于错误折叠α-突触核蛋白后，多巴胺细胞得以保存。图片来源：耶鲁医学院
大多数表面蛋白并未与之结合。然而，有16种蛋白确实与之结合，其中包括在帕金森病中退化的脑区——黑质中的人类多巴胺神经元中发现的两种。研究人员发现，这两种蛋白质mGluR4和NPDC1将错误折叠的α-突触核蛋白带入了细胞。
阻止帕金森病病理扩散
这些结果使斯特里特马特和他的同事们怀疑mGluR4和NPDC1可能帮助α-突触核蛋白在神经元之间移动。为了进一步研究，研究人员对小鼠进行了基因工程改造，使mGluR4或NPDC1不再发挥功能，然后引入错误折叠的α-突触核蛋白。
在正常小鼠中，引入的错误折叠α-突触核蛋白在大脑中积聚，动物出现了类似帕金森病的症状。缺乏功能性mGluR4或NPDC1的小鼠则没有表现出相同的模式。研究人员还发现，在帕金森病小鼠模型中移除这两种表面蛋白的基因降低了死亡风险并减缓了症状进展。
综合来看，这些实验表明mGluR4和NPDC1共同作用，帮助将错误折叠的α-突触核蛋白带入小鼠的神经元。
斯特里特马特表示，这些发现指出了帕金森病治疗的一个可能新途径。目前的治疗方法主要帮助管理症状，但并不能有效阻止疾病进展。直接针对α-突触核蛋白的扩散可能会带来能够减缓甚至可能阻止帕金森病的治疗方法。
这类治疗方法在未来几年可能会变得越来越重要。帕金森病和其他神经退行性疾病主要影响老年人。随着未来几十年65岁以上美国人的数量增加，更多人将面临患上帕金森病的更高风险。
"我们面临着人口老龄化的挑战。如何阻止或减缓神经元死亡是一个巨大的问题，"斯特里特马特说。"现在确实是时候在如何减缓这一过程方面取得一些进展了。"
参考文献：Azucena Perez-Canamas、陈明明、Leire Almandoz-Gil、Nabab Khan、唐思杰、Allyson Ho、Erik C. Gunther和Stephen M. Strittmatter撰写的《mGluR4-NPDC1复合物介导α-突触核蛋白纤维诱导的神经退行性病变》，2025年12月25日发表于《自然·通讯》。DOI: 10.1038/s41467-025-67731-3
本研究得到了迈克尔·J·福克斯基金会向A.P.C.提供的16257号资助，以及美国国立卫生研究院(N.I.H.)向S.M.S.提供的R01AG034924、R35NS097283、R01AG070926、R01AG066165和P30AG066508号资助。
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