痴呆症公认类型超过十余种，但多数病例集中于四至五种常见类别。仅阿尔茨海默病就占所有痴呆诊断的60%至80%。其余病例则分散在血管性痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆及多种罕见类型中，每种类型具有独特的致病原因、症状表现和病程发展规律。
统计难度在于痴呆症并非单一疾病，而是指足以干扰日常生活的思维、记忆或推理能力严重衰退的统称。不同疾病以不同方式损害大脑，从而产生不同类型的痴呆症。部分患者甚至同时患有多种类型，称为混合性痴呆。
阿尔茨海默病
阿尔茨海默病是最常见的类型。当两种异常蛋白质在大脑中积累时即形成该病：淀粉样蛋白在神经细胞间形成斑块，tau蛋白则在细胞内形成缠结。这些蛋白质沉积会破坏神经元间的信息传递，最终导致细胞死亡，病变始于负责记忆的脑区，并逐渐扩散至控制语言、推理和行为的区域。
该病通常在65岁后发病，但早发型病例可能在40至50岁出现。病程发展缓慢，从出现明显症状到后期通常要经历8至10年。早期症状多表现为遗忘近期对话或错放物品，随病情进展，患者会加深认知混乱、出现人格改变，并丧失烹饪或理财等日常事务能力。
血管性痴呆
血管性痴呆是第二常见的类型。当流向大脑部分区域的血液减少或阻塞时，脑细胞因缺氧而受损。损伤可能源于单次大中风、多次小中风，或多年间微小血管的逐渐狭窄。高血压、糖尿病和高胆固醇是主要诱因，因其会持续损伤脑部血管壁。
症状取决于供血中断的脑区。部分患者在中风后出现阶梯式骤降，另一些则呈渐进式衰退。计划、组织和决策能力障碍往往早于记忆丧失出现，这有助于将其与阿尔茨海默病区分开来。由于根本病因是心血管问题，控制血压和胆固醇可延缓进一步损伤。
路易体痴呆
路易体痴呆的特征是α-突触核蛋白异常聚集在神经元内。健康大脑中，该蛋白有助于神经细胞在连接点进行通信；但在该病中，蛋白质错误折叠并聚集成路易小体，干扰多个脑区的神经化学平衡。
症状具有鲜明特征：视觉幻觉常在显著记忆问题出现前早期显现；认知能力可能在同一天内剧烈波动，清醒期与混乱期交替；许多患者出现类似帕金森病的运动障碍，如肌肉僵硬、动作迟缓和震颤；另一典型症状是快速眼动睡眠行为障碍，患者会通过喊叫、踢腿或坠床等方式将梦境付诸行动。目前尚无生前确诊路易体痴呆的单一检测方法，最终确诊需依赖死后脑组织解剖。
额颞叶痴呆
额颞叶痴呆（FTD）的独特之处在于多发于较年轻人群，症状常始于40至65岁之间，是中年群体最常见的痴呆类型之一。该病主要侵袭前额叶和颞叶——即前额后方和耳朵附近的脑区，这些区域掌管人格、行为和语言功能。
FTD包含多种亚型。行为变异型（额叶型）会改变人格和社会行为，原本举止得体者可能变得冲动、淡漠或言语失当。语言变异型统称为原发性进行性失语，主要损害沟通能力：其中一亚型导致言语断续和语法混乱；另一称为语义性痴呆的亚型则削弱理解和运用词语的能力，使熟悉物体丧失名称。早期记忆功能往往相对完整，这可能导致诊断延迟。
帕金森病痴呆
帕金森病虽以运动障碍著称，但相当比例的患者最终会出现认知衰退。当思维问题在运动症状（如震颤和僵硬）出现至少一年后（通常数年）才显现时，即可诊断为帕金森病痴呆。主要风险因素包括高龄、病程较长，以及双侧身体均出现严重运动症状的患者。
帕金森病痴呆与路易体痴呆具有相同的病理基础（α-突触核蛋白），症状重叠显著。实际区分关键在于时间线：若认知症状先于或伴随运动障碍出现，则诊断倾向路易体痴呆；若运动症状早发一年以上，则归类为帕金森病痴呆。
罕见痴呆类型
除常见类型外，尚存多种成因明确的罕见形式：
- 克雅氏病（CJD） 由朊病毒（错误折叠蛋白）引发。最常见的是散发型CJD，无明确诱因自发产生；家族型与20号染色体基因突变相关；变异型（vCJD）则源于感染"疯牛病"的牛肉。该病进展迅猛，通常在数月内而非数年内恶化。
- 亨廷顿病 由单一遗传基因突变导致，表现为运动障碍、精神症状和进行性痴呆，多在30至40岁发病。
- 柯萨科夫综合征 源于严重的长期硫胺素（维生素B1）缺乏，常见于慢性酒精使用障碍患者。其特征是显著记忆断层，患者可能无法形成新记忆，而旧记忆部分保留。
- 后皮质萎缩 首先损害大脑后部，干扰视觉处理。患者可能在记忆功能相对完好时，即出现判断距离困难、阅读障碍或面容识别困难。
混合性痴呆（同时存在两种以上类型）比先前认知更为普遍。最常见组合是阿尔茨海默病合并血管性痴呆。尸检研究表明，相当比例的老年痴呆患者存在混合病理，这解释了为何症状常不严格符合单一类别特征。
可逆转的拟痴呆病症
并非所有认知衰退都不可逆转。多种可治疗病症会产生类似痴呆的症状，早期发现可显著改善预后。
正常压力脑积水（NPH）因脑腔内脑脊液过量积聚压迫周围组织所致。典型三联征包括认知障碍、步态异常和尿失禁。家属常误判为阿尔茨海默病，但NPH可通过引流手术得到控制甚至逆转。部分现诊断为阿尔茨海默病的患者实际可能患有NPH。
维生素B12缺乏可引发混淆、记忆问题和情绪变化，模拟早期痴呆症状。甲状腺疾病、某些药物、抑郁症和慢性感染亦可产生类似表现。识别这些可逆病因至关重要，因其对治疗有反应。在确立最终痴呆诊断前，进行全面检查以排除可逆因素是必要步骤。
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