几十年来，科学家一直在努力理解是什么导致了痴呆症。
是酒精？肥胖？还是有些人天生就遗传易感？
一项来自费城骨科医学院（Philadelphia College of Osteopathic Medicine, Pennsylvania）的新综述研究表明，两种常见感染可能在阿尔茨海默病的发展中起作用。
研究人员发现，肺炎衣原体（Chlamydia pneumoniae）和新冠病毒（SARS-CoV-2）会增加脑内称为细胞因子的物质水平。这些物质会引发炎症，可能“损害脑细胞，并加速与阿尔茨海默病有关的有害蛋白堆积”。
肺炎衣原体是一种“非常常见”的细菌，会引起肺部感染，包括肺炎。据Superdrug称，约50%的人在20岁时、75%的人在65岁时都曾感染过，它通过打喷嚏和咳嗽传播。
它与性传播疾病“衣原体”（chlamydia）不同，但两者都具有高度传染性。
SARS-CoV-2是导致新冠的病毒。据估计，2022年英格兰有70%的人口感染过该病毒，如今这个数字可能已经大幅上升。
发表在《衰老神经科学前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）上的这份报告发现，肺炎衣原体和SARS-CoV-2可以通过血脑屏障侵入中枢神经系统，而“可能更重要的是”，它们还能通过嗅觉通路——即负责嗅觉的神经通路进入大脑。
“嗅觉系统上覆盖着一种称为神经上皮的特殊组织，可作为病原体进入大脑的入口，”作者表示。
“初次感染后，这些微生物可以沿着嗅觉神经传播，最终到达大脑的嗅球，而嗅球又与负责记忆和认知的大脑区域相连。”
“这一通路尤其重要，因为嗅觉丧失是新冠和阿尔茨海默病早期的共同症状。”
研究人员还研究了某些已知显著增加阿尔茨海默病风险的遗传因素，包括载脂蛋白E（APOE）——它负责将胆固醇等脂肪分子运输到大脑细胞。
每个人都有两个APOE基因拷贝，分别来自父母。最常见的三种变体是APOE2、APOE3和APOE4。
拥有至少一个APOE4变体会使患阿尔茨海默病的风险翻倍或三倍；拥有两个APOE4变体的人患病风险则增加8到12倍。据阿尔茨海默病研究英国中心（Alzheimer's Research UK）称，约每50人中就有一人携带两个APOE4拷贝。
科学家还研究了与炎症和免疫反应有关的细胞因子IL-6和CCL2。携带这种基因变体的人似乎对肺炎衣原体和SARS-CoV-2“更易感”，从而可能“放大”他们患阿尔茨海默病的风险。
该研究的合著者、神经科学和神经病理学教授、慢性衰老疾病研究中心主任布莱恩·J·巴林（Brian J Balin）博士表示：“这些发现让我们更接近理解感染与阿尔茨海默病之间复杂的相互作用。随着我们对传染性病原体在该疾病发展中作用的进一步了解，我们希望开辟新的预防和治疗途径。”
阿尔茨海默病的成因
阿尔茨海默病被认为是由大脑细胞内外异常蛋白质堆积引起的。其中一种是β淀粉样蛋白，其沉积形成斑块包围神经元；另一种是tau蛋白，其沉积形成神经纤维缠结。
目前尚不清楚确切的发病机制，但科学家指出以下因素可能增加患病风险：
- 年龄：这是最重要的因素。65岁以后，每五年患病风险翻倍。
- 家族史：遗传基因可能影响患病风险。
- 唐氏综合征：引起唐氏综合征的基因变化也可能导致大脑中淀粉样斑块堆积。
- 头部损伤：严重头部创伤可能增加患病风险，但该领域仍需进一步研究。
- 生活方式和疾病：吸烟、肥胖、糖尿病、高血压等与更高风险相关。
- 其他因素：听力损失、未治疗的抑郁症、孤独或社交孤立以及久坐不动的生活方式也可能起作用。
目前英国约有98万人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将超过140万。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，占所有病例的60%至80%。
症状通常发展缓慢，持续数年，起初并不明显。在早期阶段，可能很难区分阿尔茨海默病引起的记忆问题和正常的衰老遗忘。
但记忆力减退是最常见的早期症状，包括忘记最近发生的事情、反复提问、难以跟上对话或学习新信息。
患者可能逐渐忘记名字和面孔、重复行为和习惯、经常放错物品、混淆日期或时间、在陌生环境中迷失方向、找词困难，或情绪低落、焦虑或烦躁。
随着病情发展，阿尔茨海默病可能影响沟通、睡眠、运动、感官功能和日常护理。
如果你担心自己或亲人出现阿尔茨海默病症状，请及时咨询家庭医生。虽然目前尚无治愈方法，但有治疗手段可帮助缓解症状。
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